Поиски утраченного завтра

В этом я специалист, за последние двадцать лет прочитал тысяч пять. Очевидная причина – моя старомодность, я же из поколения «зиллениалов», мы с одной стороны очень адаптивные, а с другой – с прибабахом.

В общем, я не очень люблю детективы, где главный злодей в конце оказывается невиновным и даже положительным персонажем.

Так что я смотрел на Слаживающую и думал, врет она или нет.

Ха. Как будто это что-то меняет.

Земля жива! Люди живы!

У них есть завтрашний день. И даже если они столкнутся с опасностью… Что ж, люди ее встретят. Победят или погибнут. Но не кинутся прятаться в прошлом.

– Я хочу домой, – сказал я. – На свою планету. Туда, где миллиарды людей и нет никакого Слаживания. Где мы сами решаем, как жить.

И неожиданно для себя добавил:

– Я могу это сделать, – сказала Слаживающая. – Я даже могу выбрать момент времени, где ты окажешься. Время – лишь точка на оси координат.

Она подняла из тарелки жареную креветку. Посмотрела на нее. Креветка стремительно позеленела. Шевельнулась, блеснули крошечные черные глазки. Креветка изогнулась. Вцепилась лапками в палочку, пытаясь вырваться.

Слаживающая неторопливо внесла дергающуюся креветку в рот и прожевала. Улыбнулась.

– Это как воспоминания из далекого детства, землянин. Холодное море, проворное тело с плавниками, охота на всякую мелочь в глубине. Чистый незамутненный восторг.

– Понимаю, – сказал я безразличным голосом.

– Теперь вопрос оплаты. Если я верну тебя и твоих друзей на Землю – чем ты собирался расплатиться? Именем врага? Так назови его.

– О, я блефовал, – ответил я.

– Никита… Я не могу прочитать твои мысли, но уже достаточно хорошо знаю тебя, чтобы увидеть ложь. Ты что-то знаешь. Может быть, ошибаешься, но считаешь себя правым.

– Хорошо. – Я кивнул и отпил вина. Оно оказалось неожиданно вкусным. Слаживающая смотрела на меня и улыбалась. – Ты что-то сделала с вином? – неожиданно догадался я.

– Вернула ему свойства, которые вы так цените.

Я отставил бокал. Нет, я не против ощутить, как пьянею. Вот только не сейчас.

– У меня есть догадка. Больше того, предположение. Но мне надо кое-что проверить. Давай встретимся завтра?

Слаживающая на миг нахмурилась. Потом кивнула.

– Хорошо. Я полагаю, что ты пойдешь к Павловым и станешь выяснять отношения. Это забавно. Могу я поглядывать?

А что мне еще оставалось делать?

– Рекомендую закончить ужин, – сказала Слаживающая. – На ближайший час я постаралась максимально вернуть тебе вкусовые ощущения. Не упускай возможность.

Я думал, что она просто исчезнет. Но Слаживающая встала и пошла к выходу. Только на секунду задержалась, чтобы сказать:

– Оплати счет, пожалуйста. У меня нет при себе денег.