Поиски утраченного завтра

– Ты не бываешь всерьез голоден, – сказала Слаживающая, беря палочками из тарелки что-то, похожее на розовую креветку. – Как и я, конечно. Но пища – инстинкт, который остается навсегда. На вашем Олимпе боги тоже пили амброзию… – Она забросила креветку в рот, прожевала. Улыбнулась. – Ну и занимались сексом как с цепи сорвавшись. Обычное дело для богов, поверь. Кстати, твоя повышенная любвеобильность совершенно нормальна. Твое тело понимает, что несет в себе чрезвычайно мощный потенциал, и пытается передать его по наследству. Поверь, так это и работает, с начала времен. Материя сражается за первенство, материя пытается захватить Вселенную.

Теперь на ней было строгое платье бежевого цвета. Она выглядела как очень красивый человек, или хро, ну или как рили. На нее поглядывали с интересом, но спокойно. Идеальной Слаживающая была только для меня.

Жаль все-таки, что она тюлень, да еще не простой, а с сознанием миллиона тюленей.

– Прежде чем мы с тобой договоримся об условиях сотрудничества, – сказала Слаживающая, беря еще одну креветку, – я хочу тебе кое-что разъяснить. Кое-что, о чем ты, вероятно, не догадался.

– Ну? – спросил я настороженно, перебирая в руках столовые приборы. Были тут и палочки, и ножи, и вилки. Замечательные четырехзубцовые вилки, безотказные в ближнем бою.

– Да, мы играем со временем, обеспечивая свою безопасность и развитие, – безмятежно сказала Слаживающая. – И мы уничтожаем миры, одновременно оставляя их существовать. Но ты не понял главного. Это мы живем по направлению в прошлое! Мы уничтожаем планеты, пресекая всю их линию в прошлом, но оставляя их жить в будущем. На твоей Земле, Никита, никто не пострадал. Появление Стерегущих, забор населения – все это осталось в прошлом как странное непонятное нашествие инопланетян. Понимаешь? И вы, Обращенные, живете по времени своей родины, потому и молодеете. Целы все ваши миры, города, ваши святыни, храмы и столицы.

Она взяла еще одну креветку.

– Но зачем? – прошептал я. – Вы добровольно уходите назад, к началу времен? Это же нелепо, это стыдно!

– О, тебя проняло, – кивнула Слаживающая. – Да, я не спорю. Но мы бежим, понимаешь, Никита? Мы убегаем от зла, которого испугались. От того, что убьет вас всех – людей, рили, хро… всех вас. От того, что поглотит цивилизации пожирателей Смыслов. От того, с чем мы не в силах бороться. И теперь, когда ты знаешь, ответь: по-прежнему хочешь вернуться на Землю? На твою планету, целую и невредимую, устремленную в будущее – где ей придет конец?

Она отпила глоток вина и с иронией посмотрела на меня.

– Видишь, Никита, все не так, как кажется на первый взгляд… И каково будет твое решение?

Кто как, а я люблю классические детективы.