История пишется победителями

И наступило наваждение, иначе назвать трудно — французы, прекрасно видя строительство дредноутов, решили продолжать свой особый путь — построили шестерку «Дантонов», под двадцать тысяч тонн водоизмещения, уже с турбинами, способными дать почти двадцать узлов хода. Вот только вооружение, пусть из новых орудий, было установлено из прежней концепции — в дополнение к четырем 305 мм пушкам главного калибра установили двенадцать 240 мм орудий в шести башнях, по три на борт. Деньги потратили огромные, причем на постройку кораблей уже устаревших на момент закладки. После чего флот погрузился в апатию, деньги наскребли только на постройку четырех уже настоящих линкоров, на крейсера уже не осталось ни сантима. Впрочем, затраты не требовались — по союзному альянсу свои усилия французский флот должен был сосредоточить на Средиземном море. Пока только против австро-венгерского и османского флотов, которые вместе взятые ему сильно уступали. Угроза исходила исключительно от линейного и «тяжелого» крейсеров, что имея ход на два-три узла больший чем у тех же «гамбет» и «вальдеков», могли совершать набеги. И особенно на транспорты, что сейчас набитые войсками, шли к портам Франции. Только ничего не выйдет у проклятых швабов, хоть они и напялили на себя турецкие фески. В охранении полтора десятка броненосцев и столько же броненосных крейсеров, а этой армады достаточно для отражения налета. А там подойдут британские линейные крейсера, что перетопили у Кипра турецкие корабли, и «Фон дер Танн» с «Блюхером» отправятся на корм рыбам. И без всякой на то пользы — слишком хорошо охраняются транспорты с войсками…

— Боже, это субмарины, они атакуют торпедами! Право на борт!

Отчаянный выкрик оторвал адмирала от мыслей, и он опомнился, посмотрел с мостика — и оцепенел. Прямо к борту подходили под водой отчетливо видимые под лазурной гладью моря длинные «бревна», оставляющие на поверхности след из пузырьков воздуха.

— Атака подводных лодок! Открыть стрельбу…

Команда запоздала, страшный взрыв, и тут же следующий подбросили тяжелый корпус вверх, адмирала как щепку швырнуло на леера, но сознания от удара он не потерял,о чем можно пожалеть, так как тут же услышал крики:

— Да тут много субмарин — начали топить наши транспорты. О боже…

— Спускайте шлюпки, крейсер тонет! Не, не успеем!

Действительно, крейсер заваливался на борт, крен быстро нарастал — две торпеды это очень много для «Гамбетты». В одну-единственную шлюпку прыгали в панике матросы, адмирал с трудом встал, его ухватили под локти офицеры. Да это была действительно атака субмарин, причем групповая — такое в голове просто не укладывалось. Но три транспорта, загруженные солдатами уже были торпедированы, и о их участи можно было не сомневаться.