Опальная жена. Пекарня на краю севера

Мысль о чае вызвала тихий вздох сожаления. В прошлой жизни я начинала каждое утро с ароматной чашки настоящего чёрного чая. Теперь же приходилось довольствоваться кипячёной водой, слегка подслащённой щепоткой сахара.

“Ну ничего” – подумала я. – “У местных наверняка найдётся замена. Сушёные северные ягоды и листья. Кладезь витаминов”.

Закончив с завтраком, я тщательно вымыла посуду, расставила всё по местам и накинула плащ.

Выйдя во двор, зажмурилась от ослепительного сияния снега. Солнце, хотя и неяркое зимнее, отражалось в миллиардах снежинок, превращая округу в сверкающую россыпь алмазов.

Шторм встретил меня тихим ржанием.

– Доброе утро, красавец, – я протянула руку и погладила бархатистый нос. – Как спалось?"

"Шторм фыркнул, говоря: ""Не хуже, чем тебе на соломе"".

Я усмехнулась собственным мыслям.

Насыпав свежего овса в кормушку, проверила поилку – вода в ней не замёрзла благодаря тому, что строение примыкало к дому и стена, общая с кухней, сохраняла некоторое тепло от печи.

– Мне нужно в город, – сказала я. – Обещаю не задерживаться долго.

Конь мотнул головой, словно поддерживая.

Я шла быстрым шагом, чтобы не замёрзнуть. Лицо щипало от мороза, но я не обращала внимания – мысли были заняты предстоящей разведкой. Миновав окраины, направилась к центру, где решила снова навестить рынок. Может быть, за этой рыбной вакханалией скрывалось что-то ещё?

Торговцы зазывали меня к своим лоткам, но я лишь вежливо качала головой, протискиваясь через толпу.

Рыба, рыба, повсюду рыба. Маленькая серебристая, крупная с радужными боками, плоская с двумя глазами на одной стороне, угри, свёрнутые в кольца… Красиво, но запах от этого не становился лучше.

– Попробуйте нашу копчёную треску, госпожа! – настаивала полная женщина в пёстром платке. – Нигде такой не найдёте! На ольховых опилках коптим!

Я заставила себя улыбнуться и пройти мимо.

Чем дальше я двигалась, тем яснее становилось – Дала-Эрнэ – настоящая рыбная империя!

Даже в тавернах, куда я решалась зайти подавали блюда исключительно из рыбы: рыбные пироги из ржаного теста, солёная рыбная печень в керамических горшочках, а еще… какой-то странный соус из ферментированных рыбных внутренностей.

– Вот попробуйте, – горделиво произнес хозяин одной из таверн, снимая крышку с кувшина с этим самым соусом.

Запах буквально атаковал мои ноздри. Это был не просто запах – это было оружие массового поражения! Он распространился по помещению подобно ядовитому туману, заставив мой желудок сжаться.

Резкая волна аммиака, смешанная с тухлыми морскими водорослями ударила в лицо с такой силой, что на глазах выступили слёзы.