Опальная жена. Пекарня на краю севера

Не просто ушла, а именно растворилась в воздухе – вещи остались на месте, но её самой словно никогда и не было рядом.

Незнакомец остановился напротив, и я почувствовала исходящее от него тепло, будто рядом разожгли костёр.

– Продаёшь? – он кивнул на чемодан.

– Да.

– Сколько?

И тут я поняла, что не придумала цену. Совершенно не представляла, сколько мог стоить этот старый чемодан.

– Эм-м-м… – я лихорадочно пыталась придумать разумную сумму, чувствуя, как краска заливает лицо.

Мужчина негромко рассмеялся.

– Шесть серебряных устроит? – спросил он, доставая из кожаного кошеля на поясе монеты, тускло блеснувшие в лучах полуденного солнца."

"Я кивнула, всё ещё пребывая в лёгком оцепенении. Судя по реакции окружающих меня торговцев, цену он предложил значительно выше, чем стоил этот потёртый чемодан…

Я и сама это прекрасно понимала! Но почему? Неужели я выглядела настолько жалко, что он решил проявить милосердие?

Однако довольно скоро туман в моей голове рассеялся, и я поняла истинную природу мужской щедрости. Это была не жалость, а элементарный психологический приём – закидывание удочки. Старая как мир тактика: хочешь расположить к себе человека – сделай что-то доброе, создай ощущение благодарности, и объект твоих манипуляций растечётся перед тобой покорной лужицей. Особенно если этот объект – растерянная девушка в сложной ситуации.

По крайней мере, именно так, судя по самоуверенной полуулыбке и оценивающему взгляду, думал мой покупатель. Так что я перестала краснеть и довольно решительно произнесла:

– Всё-таки это слишком много, – я протянула руку и взяла только две монеты. – Столько хватит.

– Ну как же? – широкая ладонь с оставшимися четырьмя монетами настойчиво протянулась в мою сторону. – Чемодан добротный, стоит всех шести, – уверенно заявил мужчина, пытаясь буквально впихнуть мне деньги. – Кожа хорошая, швы крепкие. Работа мастера. Бери, девочка, не обманывай себя.

Я покачала головой.

Внешне, может, я и выгляжу как двадцатилетняя дурочка, но вот душа принадлежит прожжённой опытом женщине. И именно она сейчас настойчиво кричит, что незнакомые мужчины не раздают деньги просто так. Слишком щедрая плата всегда подразумевает ответную услугу. Какую именно – лучше не выяснять.

– Благодарю, но двух монет более чем достаточно, – твёрдо ответила я.

Рыжебородый нахмурился. В его глазах мелькнуло… Разочарование? Раздражение?

– Как знаешь, – произнёс он, подхватывая чемодан. – Только потом не жалей. Такие возможности дважды не приходят. Судьба редко даёт второй шанс.

– Спасибо, за покупку, – произнесла я, старательно натягивая на лицо улыбку.

Рыжебородый сжал губы, но больше ничего не сказал. Он резко развернулся, и чемодан качнулся в его мощной руке, ударившись о бедро.