Опальная жена. Пекарня на краю севера

– Нехорошее место, – прошептала она, отводя взгляд. – Люди говорят, что стены там помнят больше, чем следует.

Я лишь устало пожала плечами.

– Выбирать не приходится. Мне нужны деньги, и вот… – я показала чемодан.

Женщина прищурилась, и морщинки вокруг её глаз сложились в паутинку.

– Неплохая вещица, – протянула она с интонацией опытного торговца. – Кожа хоть и потрёпана, но добротная.

Она подняла глаза, и в них мелькнуло что-то похожее на сочувствие.

– Человек, вижу, ты хороший, несмотря на то, что из про́клятого дома пришла, – она неожиданно улыбнулась, обнажив неровный ряд зубов. – Устраивайся рядом со мной. Места хватит на двоих, да и торговать так веселее.

Я кивнула и осторожно поставила чемодан на край прилавка, рядом с резными костяными фигурками. Он смотрелся неуместно среди всех этих оберегов и странных украшений – слишком современный, слишком… чужой. Впрочем, как и я сама.

– Благодарю, – сказала я, устраиваясь на низкой деревянной табуретке, которую старуха пододвинула в мою сторону.

Рыночная площадь постепенно наполнялась людьми. Они проходили мимо нашего прилавка, иногда бросая любопытные взгляды в мою сторону, но на чемодан никто даже не смотрел. Словно его не существовало.

Старуха нервно постукивала сухими пальцами по доскам прилавка, время от времени вздыхая и поглядывая на небо. Наконец, она наклонилась ко мне и прошептала:

– Не идёт торг. Нужна помощь свыше.

– Что вы имеете в виду?

– Надобно сходить в храм Пятерых, – прошептала она так тихо, что я едва уловила её слова сквозь утренний гомон рыночной площади. – Попросить Ткача помочь. Он благоволит торговцам, особенно если подношение правильное сделать.

– Может, просто подождём? – предложила я. – День только начался.

– Как знаешь. Но богами пренебрегать не стоит, иначе…

– Иначе?

– Иначе не приживёшься, – подытожила старуха, недовольно поджав губы.

“А может, она права?” – подумала я, невольно вздрогнув от собственной мысли.

Меня каким-то необъяснимым образом перебросило в другое тело, и глупо отрицать факт существования божественной силы.

То, что произошло со мной, не укладывается ни в какие рамки привычной логики.

И как только эта мысль оформилась, что-то изменилось в воздухе вокруг. Словно сам мир вздрогнул…

Я заметила его издалека – высокий, широкоплечий мужчина с огненно-рыжей бородой, искусно заплетённой в две косы. Он напомнил мне викинга из древних сказаний – сурового воина, которому только боевого топора не хватало для завершения образа.

Мужчина двигался через рыночную площадь. Толпа расступалась перед ним, как морские волны перед кораблём. Он шёл прямо к моему прилавку, и я внезапно осознала, что старуха исчезла.