Пардус

На носу сидели очки-пенсне с круглыми темными стеклами. Его спутник в черном держался позади. На голове молодого человека красовался сдвинутый набок котелок, на шее висел странный черный медальон в виде перевернутой пятиконечной звезды.

— Здравствуйте, профессор Штерн! — Кривоносов вышел из-за стола и пожал старику руку. — Рад вас видеть. Особенно после того, что вам довелось пережить.

— Я тоже рад вас видеть, Эдуард, — сухо проскрежетал старик. — Вы практически не изменились за прошедшие годы…

— Ну что вы, профессор, — отмахнулся Кривоносов. — Шестнадцать лет прошло! Я уже не тот, что прежде…

— Намного хуже, я полагаю? — ядовито улыбнулся старик. — Кстати, вы ведь не знакомы с моим юным помощником? — Он повернулся к своему спутнику. — Его зовут Тень.

Тень приветливо улыбнулся и приподнял котелок. Но от его улыбки по спине президента почему-то побежали мурашки. Тень шагнул вглубь зала, с любопытством оглядываясь по сторонам, а затем плюхнулся в кресло, в котором только что сидел сам Кривоносов. Мало того, он еще и задрал длинные ноги на стол. Эдуард всмотрелся в медальон — явно какой-то оккультный символ.

— Один из четырех ваших телохранителей-метаморфов? — поинтересовался он у профессора. — Тех, что работали вместе с вами в то время?

— Верно. Но мои телохранители — не обычные метаморфы. Тень создан с помощью древней языческой магии, которую я познал у великих магистров «Черного Ковена». Так что метаморф он лишь наполовину.

Тем временем Тень сдвинул котелок на глаза и вроде как задремал.

— А что он может? — шепотом спросил Кривоносов, с опаской поглядывая на молодчика, который нравился ему все меньше и меньше.

Профессор Штерн посмотрел на Тень почти с обожанием:

— Отличный боец, способный преломлять пространство и передвигаться по теням. Лучший в своем роде… Я выбрал именно его, чтобы он сопровождал меня в поездке, потому что остальные трое… оказались не так расторопны. Но ближе к делу!

Профессор подошел к окну и сел на мягкий, обитый кожей диван. Кривоносов опустился рядом.

— Расскажите мне о том, что произошло здесь за время моего отсутствия, Эдуард. О самых последних событиях. До меня доходило много странных слухов. И теперь я хочу знать, что правда, а что вымысел.

— Я сообщал вам практически обо всем, что тут творилось. О Ядвиге Савицкой, о ее побеге из «Геликона», о ее мести трем предателям. О том, как она пыталась убить меня.

— Окончательно спятила! — сказал старик. — Но я всегда знал, что она не в себе. Потому и держал на коротком поводке.

— Она знала о вашей дочери и о нашем договоре. О том, что вы спрятали Ингу от преследователей, погрузив ее в анабиоз, и оставили мне ключ от тайника.

— Естественно, — кивнул старик.