Пардус

Он только собрался подключиться к Интернету, чтобы войти в любимую онлайн-игру, как делал каждый вечер. И тут ожил телефон.

— Телефон звонит! — завопил из своей комнаты Эдик.

— Слышу! — крикнул Артем. — А ты почему не спишь? Поздно уже!

— А ты?! — спросил младший брат.

— Мне можно, я взрослый! А ты еще в детский сад ходишь!

— Ха! — донеслось из соседней комнаты. Артем снял трубку.

— Чем занимаешься? — спросил Никита.

— А что?

— Мне нужна твоя помощь. Прямо сейчас.

— Я тебя слушаю!

— Мне нужен не разговор, а помощь! — твердо сказал Никита. — Так что тебе не слушать надо, а быстренько одеться и выйти из дома!

— Что, нужно куда-то идти?! — ужаснулся Артем.

— Какие-то проблемы?

— Родителей нет! Они уехали из города к моей тетке, а я сижу с Эдиком. И это малолетнее чудище еще не уснуло. Как я могу уйти?

Из соседней комнаты тут же донеслось:

— Куда уйти?! Я с тобой!

— Ну вот, слышал? — спросил Артем. — Что стряслось-то?

— Дело жизни и смерти, — сказал Никита.

— Как всегда.

— На этот раз все серьезно. — По тону Легостаева было слышно, что он не шутит. — Я собираюсь совершить не совсем законное действие. И мне нужно… чтобы кто-то стоял на шухере. Доверить это я могу только тебе.

Артем озадаченно замолчал. С одной стороны, было очень приятно, что Никита ему так доверял. Но, с другой стороны, куда деть Эдика?

— Почему ты не позвонил Ксении? — спросил он наконец.

— Она не пойдет со мной на Хэллоуин. Так что я пока не горю желанием ее видеть, — честно признался Никита.

— Она тебя отшила?! — изумился Артем.

— Сейчас речь не об этом, — оборвал его Никита. — Ты мне нужен. Может, позвоним Клепцовой и попросим ее посидеть с твоим братом?

— А она согласится? — засомневался Артем.

— Не узнаем, если не спросим.

— Сейчас попробую…

Артем нажал на рычаг телефона и набрал номер Ирины. Трубку сняли очень быстро. До Артема донеслись громкие ритмы дискомузыки 80-х и дикий топот.

— Да? — гаркнула Ирина.

— Привет!

— Привет. Чего это тебе понадобилось? — Голос ее звучал так, словно она сильно запыхалась.

— Иринка, выручай! Никите нужна моя помощь, а мне не с кем оставить брата. Не посидишь с ним пару часиков?

— С этим зверенышем?! Вот уж дудки! Я еще помню, как он в прошлом году укусил меня за колено!

— Но это было сто лет назад! Сейчас он уже не кусается.

— Намордник для него приобрели, что ли?

— Просто он подрос!

Ирина задумалась. Музыка стихла.

— Ладно, — наконец произнесла она. — Но при одном условии!

— Каком?

— Ты все-таки пойдешь на маскарад! И пригласишь меня танцевать!

— Что?! — завопил Артем.

— Не хочешь, не надо! Сиди сам со своим братом!

— Ну хорошо! — выпалил Артем, зная, что еще пожалеет об этом.