Пардус

— На вас, в смысле на оборотней? — спросил Боец.

— Да.

Никита вдруг подумал, что ни разу после своего превращения не бывал в зоопарке. Интересно, как бы дикие звери отреагировали на него?"

"— Это место пустует уже много лет, — сообщил Боец. — Я слышал, что сначала зоопарк хотели просто отремонтировать, но не знали, куда переселить животных. Тогда было решено построить рядом новый зоопарк. Всех обитателей перевезли в новые вольеры, а старое место забросили. Сначала хотели расширить территорию, присоединить старый зоопарк к новому. Но, как только подсчитали, сколько это будет стоить, сразу передумали. С тех пор старый зоопарк так и стоит заброшенный.

— Откуда ты столько знаешь? — удивилась Тесса.

— Я же состою в организации экологов, — ответил Боец. — А там все знают эту историю.

Никита вывел их на широкую круглую поляну, поросшую травой. В центре возвышалось какое-то сооружение, обвитое плющом. Кое-где среди листвы торчали ржавые прутья.

— Раньше тут была площадь, — вспомнила Тесса, — а это, — она показала на странное возвышение, — фонтан.

— Немного же от него осталось, — проворчал Боец.

Никита вдруг замер.

— Что-то есть, — сообщил он.

Ночной ветерок действительно донес до него странный запах. Нечто подобное он ощущал в подземельях в окрестностях деревни Ягужино. От одного воспоминания у него по спине побежали мурашки. Никита двинулся к развалинам фонтана. Запах шел оттуда. Боец и Тесса осторожно последовали за ним. Трава здесь доходила почти до колен.

Глава девятнадцатая

Зверь во тьме

Никита приблизился к фонтану и снова остановился. Каменный бассейн оказался не очень глубоким. Через невысокие бортики тянулись наружу побеги плюща. Когда Никита подошел ближе, запах перерос в отвратительную вонь.

— Это… — парень поморщился, — это…

— Так пахнет падаль, — тихо договорила Тесса.

Боец раздвинул листья дулом ружья, Никита посветил фонариком на дно бассейна. Все трое в ужасе отшатнулись.

— Господи! — выдохнула девушка. — Кости!

— Не так давно это было собакой, — мрачно проговорил Боец. — Значит, мы на верном пути. Наверное, это одна из пропавших псин. Нужно искать дальше.

Тесса принюхалась, подняв лицо к небу. Никита повторил ее движение.

— Я чувствую, — сказал он.

Тесса кивнула.

— Оттуда. — Она показала рукой на дальний край площади.

Над кронами высоких деревьев выступал большой купол старого павильона. Крыша его местами провалилась, в ней зияли черные дыры. Стены здания, как и все вокруг, покрывали длинные побеги плюща.

— Идеальное место для логова, — заметил Боец и бесстрашно зашагал к павильону.

Чем ближе они подходили, тем сильнее становился запах разложения. А вскоре Никита ощутил еще кое-что: из развалин потянуло свежим сигаретным дымом.