Пардус

 — А то я боялся, что ты решил его прикончить!

— Да как ты мог такое подумать? — возмутился Боец. — Мы же не живодеры какие-нибудь!

— Ну тогда ладно, — улыбнулся Никита. — Так мы идем?

Боец подошел к ограде, ухватился за два ржавых прута и без особых усилий раздвинул их. В образовавшееся отверстие вполне мог протиснуться взрослый человек. Парень тут же пролез в дыру и, раздвигая руками заросли кустов, зашагал вперед. Тесса пробралась следующей, Никита замыкал шествие.

Вскоре они оказались в таких непроходимых дебрях, что даже лунный свет не проникал сквозь густое переплетение ветвей над их головами. Боец вытащил из кармана небольшой фонарик и включил его.

— Это чтобы ты лучше видел, — сказал он Никите.

— Я вообще-то и в темноте неплохо вижу, — признался Легостаев.

Тесса повела носом:

— Я ничего не чувствую. Нужно зайти подальше.

Никита отлично помнил, что монстр пах сырым мясом, кровью и тухлятиной. Пока он тоже ничего подобного не чуял.

Боец вытащил из рюкзака ту самую трубу. Оказалось, что это ружье с коротким толстым дулом. Никите он протянул небольшой пистолет из прозрачного пластика. В обойме было несколько капсул, заряженных усыпляющим веществом.

— Неплохо ты подготовился, — уважительно произнесла Тесса.

— А то! — с гордостью кивнул Боец.

Никита двинулся вперед, принюхиваясь и раздвигая руками ветки. Ребята потянулись за ним.

Наверное, когда-то это место было очень красивым. Повсюду тянулись дорожки, выложенные некогда белым кирпичом, стояли многочисленные статуи животных из мрамора и гипса. Ровными рядами тянулись вольеры, между ними возвышались павильоны, выкрашенные яркими красками. Зоопарк мог похвастаться собственным океанариумом, множеством фонтанов, террариумами и большим зимним садом. Правда, теперь все это превратилось в руины. Со зданий облупилась краска, дорожки заросли, фонтаны заглохли, и лишь ветер гонял по пустым вольерам мусор и сухие листья.

Никита раздвинул ветки и резко притормозил — он едва не врезался в высокого каменного медведя, стоявшего на задних лапах. Статуя настолько потемнела от времени, что почти слилась с темнотой. Парень обогнул ее и двинулся дальше.

— А большую территорию занимают эти развалины? — спросила Тесса.

— Очень, — ответил Боец. — Мы можем тут до утра проболтаться.

Из ближайших кустов вспорхнула стая потревоженных птиц.

— Как же вышло, что такое место оказалось заброшенным? — произнесла девушка. — Я помню, в детстве отец приводил меня сюда. Здесь было так красиво! Правда, это было всего один раз…

— Почему? — удивился Никита.

— А ты не знаешь? — усмехнулась Тесса. — Животные очень странно реагируют на нас. Некоторые начинают злиться и бросаться на прутья, другие стараются спрятаться, начинают громко выть.