Память пепла

Он ведь помнил ее – высокую, величественную, олицетворяющую закон и порядок. Беспощадно карающую, справедливо оберегающую тех, кто не несет в себе скверны. Черное зло, магию уничтожит лишь очистительное пламя – всевидящий огонь. Еще вчера всю эту чушь нес Марк с фанатично горящими очами. А сейчас – вот он, стоит. Рядом с братом. Оба в синяках и ссадинах. Но самое главное… Башня.

Небо нехотя меняло яркую бирюзу чистого неба на мрачные тучи. Будто из-под палки. Мир Ваду не хотел смерти. Он, Арвин Эйш, сделает все, чтобы избежать кровопролития, но башня…

Арвин смотрел на обветшалый вид инквизиторской цитадели. Обугленное дерево, облитые кровью камни. Странно, почему он никогда этого не замечал? Или десять лет назад все было по-другому?

Десять лет назад… Если бы он не был настолько раздавлен известием о том, что он – маг. Если бы сразу отправился в Рассветные горы и узнал правду… Скольких смертей удалось бы избежать?

Хотя… Не будь этих страшных десяти лет, кто знает, может быть, его подданные не восприняли бы правду такой, какой она была на самом деле. Не встали бы все как один, желая лишь одного – мирного неба над головой детей Ваду?

Арвин вспомнил путь в столицу. Мирный день. Они просто шли по своей земле, где везде их встречали цветущие сады, а посевы гнулись к земле под тяжестью зерна.

Занятия фехтованием с Таей по вечерам, вопросы о том, как сберечь урожай – Барнс и Милфорд пытались вспомнить, как это делают в империи. Оба сходились на том, что бытовая магия – это так сложно… Особенно если ты всю жизнь в армии.

И как-то потихоньку, с каждым прожитым днем, в голове формировалась уверенность в том, что так будет всегда. Война окончена. Прекрасная Терра – цветущая, помолодевшая, ходит меж людей и дарит им радость. Все будет хорошо.

И вот… Они перед цитаделью. Мечты о том, что в королевстве можно будет навести порядок без кровопролития, похоже, рассыпаются в прах.

Эйш смотрел на площадь. Еще вчера здесь горели костры. А сегодня… Сегодня инквизиторы спустились с башен, откуда обычно наблюдали страшное зрелище, и сами выстроились на обугленных подмостках.

Руки решительно сжимают оружие, блеск фанатичного огня в пустых глазах, ветер треплет черные, подбитые алым плащи. Такой плащ инквизиторы надевали на казнь, и сейчас, демонстрируя их, вновь приглашали Смерть повеселиться. Не выйдет…

Он знает, что все подходы перекрыты его людьми, что его войско – гораздо больше, чем эти двести инквизиторов. За ним – вся страна… Но… как же не хочется проливать кровь…

– Мы не верим в ваши лживые россказни! – крикнул молодой инквизитор, стараясь перекричать ветер. – Вы заколдовали все королевство. Вы и ваши проклятые маги! И теперь мы все обречены…

– На что? – тихо спросил король, но его голос услышали все.