Память пепла

Всеобщее возбуждение понемножку стало спадать, его величество выслушал доклады о том, что войска и народ присягнули в верности королю, а инквизиторы либо разбегаются, либо сдаются.

Решено было выступать в поход на столицу завтра на рассвете.

Двое стояли посреди яблоневого сада, запорошенного белыми лепестками.

Милфорд наконец понял, кого напоминает ему лицо инквизитора. Так вот оно что… Тая собирала яблоки с детьми. Он встретился с любимой взглядом, помахал ей рукой и бесшумно подошел к молодым людям.

– Простите за вторжение… Хотите совет?

– Сами разберемся, – огрызнулся Недд.

– Конечно сами! Я жить хочу…

Стихийник ушел, а у каждого из братьев в руках оказалось по палке. Хорошие такие палки. Добротные…

Костер уютно потрескивал, все пили горьковатый травяной отвар и лакомились лепешками с завернутыми в них мелко порезанными яблоками и ягодами, которые удалось собрать чуть дальше, за садом. Детей пытались уложить спать. Яблоки есть запретили – жалобы на животы уже начались.

Шурр не мог скрыть улыбки. Широкая, добрая, искренняя, смущенно пряталась она в густой бороде.

– Шурр, – обратился к нему Арвин, – мне бы хотелось предложить вам и вашей команде стать мне опорой в дальнейшем. Как вы понимаете, услуги трех знатнейших родов королевства мне больше не понадобятся.

– Ваше величество! – Шурр попытался подняться, но король остановил его и остальных.

– Не надо. Нас всех еще будет мутить от официальных церемоний почище, чем детей, что объелись яблоками с непривычки, – проворчал Эйш. – Мне вполне достаточного вашего согласия. О большем я и не мечтал.

– Вы можете быть уверены в нашей безграничной преданности, – кивнул Шурр.

– Что с ними делать? – шепнул кто-то, намекая на то, что стук палок неподалеку продолжался уже четвертый час.

– Не трогайте их, – тоже отчего-то шепотом распорядился король. – Если до утра не разберутся, выступаем без них. Догонят, не маленькие.

– А эти? Тоже… разбираются? – Шурр указал лепешкой в другую сторону, откуда был слышен звон шпаг.

– Нет, – Арвин улыбнулся, – Милфорд готовит Таю к соревнованиям. В мире, откуда эта чкори, девушки соревнуются между собой в искусстве фехтования.

– Так она что – вернется домой?

– Надеюсь. Это счастье – вернуться домой…

Король Арвин во главе войска стоял перед цитаделью инквизиторов. Над головой развевалось огромное, в полнеба, новое знамя Ваду. Цветущая яблоневая ветвь на фоне голубого неба. Потому что «Ваду» на языке предков, народа довад, вовсе не означает «Смерть магам», как учили его в детстве. Пепел показал королю не только события, но и рукописи. Переписанные учебники. «Ваду» означает «Яблоневый сад». Теперь Арвин знал это…

Он смотрел на черную башню, что нависла над столицей, и не верил собственным глазам.