Память пепла

 – И учитель… тоже не знал?

Верховный насмешливо посмотрел на ученика инквизитора.

– Не знали. Конечно, никто не знал. Только мы, Айши, сохранили память.

– Мой предок посчитал, что это знание… Слишком тяжело. И не нужно. Он смог. С помощью ритуалов…

– Жертвоприношений! – выкрикнул Шурр.

– Пусть так – но он смог заставить и их забыть. – Айш посмотрел на мужчину миролюбиво – без злобы и ненависти, однако даже тени раскаяния не было в его глазах.

– А моя прапрабабка? – тихо спросил король. – Что стало с ней?

– Собственно, с нее и началась эта история. Его величество страстно влюбился в дочь главы рода Шейлов. Понятно, остальные всерьез стали опасаться, что влияние этого рода на короля станет безграничным.

– Королева была сильным магом. Она боролась. И дочь не забыла. Ее не сожгли, хотя идея о том, чтобы объявить ее ведьмой и первой за черную магию казнить именно королеву – была. Но… не осмелились. Ее просто отравили.

– Просто… – прошептал король. Покачал головой. – Хотел бы я знать, как сделать так, чтобы подобного никогда не повторилось. Чтобы на память было невозможно повлиять. Это же возможно?

Верховный нехотя, но кивнул.

– Ищите. Думайте. В этом я помогать вам не стану. Но помните – все еще вернется. Не в этом, так в каком-нибудь другом мире.

– Я буду стараться, чтобы этого не произошло. Очень.

Старик хрипло рассмеялся. Задрожали своды башни, змеи заметались, зашипели, но отчего-то ни одна из них даже не попыталась выскользнуть за порог, чтобы спастись…

– Ты все такой же, Эйш. Глупый, наивный юнец. Нет в тебе стержня. Железной руки. Да и мозгов нет, одна сила. Не быть тебе королем, «славный Арвин»! Никто не выйдет из этой башни! Слышите? Никто! Не для того я стольких принес в жертву! В том числе и себя самого…

Лицо верховного инквизитора исказила кривая усмешка, и в это самое мгновение башня дрогнула. Потом еще и еще. Омми зашипели, заметались по стенам. Арвину послышался стон – и он понял, что это стонут стены Цитатели так же, как сама земля Ваду рыдала до этого.

Нэйро упал на колени, прижал руки к ледяным плитам, ощутил паутину злой, ненавидящей все и вся магии, что убивала даже камни.

«Дай нам уйти, – попросил король. – Мы не хотим умирать…»

«Пока бьются сердца жертв – живете и вы», – послышалось в ответ.

– Жертв… – повторил король. И приказал: – Следите, чтобы Айш оставался жив!

– У вас ничего не выйдет! – смеялся верховный. – Вы погибнете вместе со мной!

– Шурр! – приказал король. – Помоги мне. Башня не должна осыпаться. Милфорд, – в подвал. Там должны быть жертвы! Марк! Ты – к Айшу! Держи его сердце, слышишь? Держи!

Имперец кивнул. Он хотел было броситься к выходу, но тут посреди зала вспыхнуло марево портала, из которого шагнули Швангау и Ирвин.