Память пепла

Он и Ваду будут ждать свою королеву. Ждать и хранить в сердце счастье. Счастье этого сна…

Марк и Милфорд проснулись первыми, осторожно стряхивая белый снег лепестков, чтобы не повредить. Не нарушить эту удивительную, хрупкую красоту. Им ничего не снилось, зато прибавилось сил.

– Яблоки! Я… я таких крупных никогда не видел! – Юноша вскочил.

– Тише ты… разбудишь. – Водный маг кивнул на Арвина и Таю, усыпанных, будто периной укрытых.

– Что с ними? – обеспокоенно склонился целитель над королем.

– Не совсем. Они в междумирье. Такова воля Стихий.

Марк кивнул и привалился к дереву. Он с наслаждением вдыхал сладкий аромат, разлитый по всему саду. Улыбался. Но стихийник чувствовал, как боль ковыряется ржавым болтом в сердце несчастного.

Он знал, что это такое. Знал, что нет спасения от мыслей, нет света в душе. Но ничего. Ничего. Когда-нибудь мальчик найдет Любовь, и она излечит его. Так и будет. А пока надо его показать придворному целителю императора Тигверда. С Ирвином еще никому скучно не было.

Король и чкори очнулись почти одновременно – будто вынырнули из воды. Но если девушка попала в объятия любимого, то Эйш, не успев прийти в себя, наткнулся на коленопреклоненного инквизитора.

– Ваше величество! – Яблони вздрогнули от глухого, наполненного болью голоса. – Мой король! Прикажите – я готов.

– Что?!. – Арвину на секунду показалось, что призраки вновь восстали из пепла.

– Казнь, – терпеливо, как ребенку, пояснил Марк.

– Ты еще скажи, чтобы тебя сожгли!

– Очистительное пламя…

– Нет, Марк. Ты слышал, что я сказал. Костров больше не будет.

– Но как искупить?! – вскричал Марк и закрыл голову руками.

– Ты целитель, – тихо проговорил Милфорд, – у тебя будет такая возможность.

– Смотрите! – крикнула Тая.

Все повернули головы. Со стороны Рассветных гор вспыхнуло марево портала.

– Яблоки!!! – раздался счастливый, звонкий голос Умы. – Тая!

– Осторожнее, не ломайте ветви! – беспокоились мамы. – Не ешьте много, а то разболятся животы!

– Где взять корзины, чтобы все собрать?

– Сварим варенье, сок сделаем.

– Ах, как красиво! А запах?

– Я столько яблок в жизни не видела! – У мамы Умы горели глаза.

Тая смотрела на женщин лагеря. Они вдруг стали такими молодыми, такими красивыми… Но самой прекрасной из них была та, что не отрываясь смотрела прямо ей в глаза.

– Прощай, чкори, – раздалось в голове, и девушка с венком в золотых волосах исчезла.

Тая знала, что они больше не встретятся, но знала она также и то, что они не расстанутся больше, ибо Терра была во всем – в яблоневом саду, горных реках, цветах, ветре, мягком, пахнущем жизнью черноземе. Чкори наклонилась, взяла горсть земли и крепко сжала в ладони. Прощай, Терра, и… здравствуй!

– Ваше величество! – К Арвину спешили мужчины во главе с Шурром.