Невеста на откуп

"

"Несколько дней назад, гуляя по столице клана, я купила маленький нагревательный камень, который тем не менее мог вскипятить воду в котелке. Сейчас он мне очень пригодился. Прямо в чашке я заварила травяной сбор, из рюкзака достала пирожки и, наконец, поела. Еда меня согрела, стало почти хорошо. Почти, потому что ноги по-прежнему мерзли. Но зато зубы стучать перестали.

Как поступить дальше, я не знала. Ночевать на улице – не вариант: замерзну. Попроситься к кому-то в дом? Но что я скажу горцам? Что бы ни придумала, сразу вычислят неместную: акцент выдаст. Идти куда-то ночью? Тоже так себе вариант. С другой стороны, с пути не собьюсь, тут самая широкая дорога ведет к перевалу. Ходьба поможет не замерзнуть. Если что, можно вскипятить воду с помощью нагревательного камня. Да и отрыв между преследователями нужно увеличить.

Сейчас глава клана уже должен знать, что я сбежала. Первое число второго месяца – сегодня. Значит, отец не заплатил, и меня должны убить. Я всего лишь заложница. Конечно, если поймают, все равно убьют, но пока есть хотя бы призрачный шанс, надо его не упустить. Не думаю, что меня помилуют, если поймают. А значит, встала – и пошла.

С неба вдруг стали опускаться белые хлопья. Снег? Второй месяц осени, а здесь идет снег? Хотя Жеанна рассказывала, что в малой долине зима наступает раньше, потому что город Приграничный находится высоко в горах. Но все же снег осенью? Удивительно! У нас он выпадал в последние два месяца зимы.

Белые снежинки, словно вальсируя, кружились в свете фонарей. Это было волшебно, нереально. Хотелось услышать музыку, под которую они танцуют. Но тут налетел ветер и разогнал белых танцовщиц. Что ж, пора идти.

Небольшая передышка пошла мне на пользу. Сил прибавилось, и мне казалось, что я смогу прошагать всю ночь. Если сейчас выйду, то уже следующим вечером буду на той стороне. Спускаться легче, чем подниматься. А там уже бывшая территория Велии, можно слиться со своими. Надеть парик, притвориться старушкой.

Эх, если бы герцог выплатил контрибуцию, всего бы этого не было. Мне бы не пришлось сбегать в холодную ночь, идти куда-то … Ладно! Все равно ничего уже не изменить.

Снег падал и падал, но я бодро шагала вперед. Сначала получалось хорошо, я благополучно дошла до начала подъёма. Но потом поднялся ветер, снег повалил сильнее, и уже не казался чем-то волшебным. Не особенно рассмотришь красоту, когда резкий, порывистый ветер гостями кидает в лицо снег и норовит насыпать его за шиворот. Глаза слезились, горло вновь стало першить, но я не останавливалась. Поздно возвращаться.

Чем выше я поднималась, тем злее становился ветер, тем больше снега падало с неба. Я уже не видела, куда иду, дорогу замело.