Отбор не приговор

""Надеюсь, тут кормят вне зависимости от религиозных убеждений"", хмыкнула про себя принцесса. Но, опять же, если ее не покормят, она не сильно расстроится. Аппетит, как таковой, еще не появился. Да и компания не располагает к бездумному наслаждению пищей.

— Арристоэль ирлири, — не отрывая рук от столешницы, произнес эльф. — Духи Леса всегда желанные гости в моем доме.

И Лотанари могла поклясться, что услышала едва ощутимый ответ: ""Арристоэль"". То есть, где-то в зале, помимо целого балкона наблюдателей, есть еще и лесные духи?! Как минимум один дух мужского пола!

""Надеюсь, Лима хоть что-нибудь о них знает"", понадеялась Лота.

Слуги появились незаметно. Только что зал был пуст и вот уже перед невестами расставляют блюда. На огромных тарелках, изысканно украшенные, покоились крошечные порции еды. Едва Лота успевала что-то попробовать, как служанка убирала тарелку и ставила вместо нее другую. Ложки и вычурные вилки забирали прямо из рук.

""Как хорошо, что застольный этикет люди изобрели сами"", порадовалась Лотанари, когда перед ней поставили десерт. Взвившийся на дыбы единорог из сахара и безе, изумительная фигурка. Вот только стоит этот единорог на цельном куске шоколада, который подозрительно напоминает… Тут Лотанари усилием воли остановила разыгравшееся воображение и отложила вилку. Ну не может она это съесть.

— Вам что-то не нравится, леди Шан Нейрин? — Повелитель заметил затруднения Лотанари и обратился к ней напрямую.

""Да что ж ты по чужим тарелкам взглядом плаваешь"", в сердцах подумала принцесса и честно ответила:

— У меня не поднимется вилка на такую красоту.

Правитель ничего не ответил, только как-то ехидно усмехнулся. Эйтин тихонечко хмыкнула и, ловко разломав своего единорога, превратила десерт в шоколадно-безешную кашу. Которую, впрочем, есть не стала. Видимо, и леди Эйтин Рлис пробило на ассоциации. Или она больше знает.

На десерт невестам отвели порядка десяти минут, после чего леди Дьердре поднялась со своего места и заговорила:

— Сейчас вас проводят в ваши комнаты. Затем, после ужина, который будет подан в ваши покои, мы все встретимся в саду. В самом его сердце. В течение семи дней мы будем принимать дары, что вы приготовили для Леса и Эльфхиира.

— Первой преподнесет свой дар леди Шан Нейрин, старшая принцесса Нериса, — это сказал Гилрин.

— Какой бы дар вы не приготовили, — поднялся на ноги Повелитель, — главное, чтобы он шел от сердца.

""Нет, он точно был среди наших сопровождающих"", прищурилась Лотанари.

— От сердца, — фыркнула Эйтин и тут же побледнела, когда предательский зал превратил ее шепот едва ли не в крик.

— Вы хотите что-то сказать, — леди Дьердре подарила проштрафившейся эльфийке недобрый взгляд.

— Ни в коем случае, леди Глейрио, — тут же склонила голову Эйтин.