Отбор не приговор

 — Да вы что, помешаны на своих иллюзиях что ли?!

Голос Лотанари эхом пронесся по всему залу.

— Благодарю, леди Шан Нейрин, леди Эйтин Рлис, — мягко произнес Повелитель, — что вы продемонстрировали уникальные свойства этого зала. Стены зачарованы так, что даже самый тихий шепот будет услышан.

— Не за что, Повелитель, — уныло ответила Лотанари и тут же охнула, ощутив тычок в бок от Эйтин, — за что?!

— К Повелителю не обращаются самовольно, — ровным тоном произнесла Эйтин и чуть поморщилась, когда ее голос эхом прокатился по залу.

— Ох, но это как-то невежливо, он же сказал ""благодарю"", — проворчала Лота. — Хотя, вероятно, это был сарказм. Не всегда его различаю в эльфийском исполнении.

""Заткнись"", сама себе приказала принцесса. ""Вот просто прикуси язык и сиди ровно"". Но внутри что-то пузырилось, подбивало на глупости и провокации. Стиснув кулаки, Лотанари напомнила себе, что сейчас на кону нечто большее, чем диплом. И что на Отборе нет карцера, после которого снимают все обвинения.

""Я просто возьму себя в руки и покажу все свои лучшие качества""."

"Откуда-то сверху донеслось совиное уханье. Все, как по команде посмотрели наверх, туда, где за иллюзиями был скрыт балкон со зрителями. Оттуда незамедлительно раздалось:

— Простите, просто было интересно, везде ли этот эффект есть.

""Что ж, мы, хотя бы, позоримся вместе"", подумала Лота и повеселела. Все-таки Лима умеет поднимать настроение.

Лотанари внимательно посмотрела на стол, за которым сидел Повелитель. Затем осмотрела столы других невест и, наконец, вернула взгляд к тому столу, за которым сидела сама. И, в общем-то, ничего не изменилось — еды не было. Ни еды, ни тарелок, ничего.

""Может, обед будет после?"", подумала Лота. ""Я ведь прочитала про эльфийские обычаи, но, почему-то, никаких совпадений с реальностью не видно"".

От безделья, принцесса принялась рассматривать Повелителя. Потратив на это минут пять, она пришла к выводу, что эльф все-таки красив, просто ему не хватает красок.

""Он как черновой набросок"", осознала Лотанари. ""Как карандашный эскиз, который еще не расцветили акварелью. Интересно, если Идрис-сопровождающий какой-то повелительский родственник, то не завидно ли лорду Эйлогу? Конечно, облик Повелителя скрыт иллюзией, но он все равно высокородный. А значит, такой же бесцветный, как леди Дьердре"". Внезапно, Лоте стало очень жаль эльфийского правителя. Вернее, она испытала острый приступ сочувствия — все же мужчины тоже склонны сравнивать свою внешность с чужой. А тут, как ни посмотри, а невест лорд Эйлог привлекает именно своим статусом.

— Возблагодарим Лес за дары, — звучно произнес лорд Эйлог и прижал к столешнице ладони.

Эйтин повторила жест правителя, а за ней это сделала и Лотанари.