Особое предложение

С тоской посмотрела на уже набранную ароматную воду, которую она пенила для меня. Планы на тихий, расслабляющий вечер трещали по швам, но ничего не поделаешь. Оставалось надеяться, что визит надолго не затянется.

Вернулась в гостиную встречать гостью, но она пришла не одна.

– Графиня Буасель и мадам Лакрис с помощницами, – представил лакей дам.

– Благодарю, Аим.

– Ваша светлость, – поклонились помощницы и мадам, а вот графиня пошла на меня с распростертыми объятиями.

– О, дорогое дитя! – воскликнула она, целуя воздух у моих щек. – Император рассказал, какие печальные события привели вас под его опеку, и попросил помочь вам освоиться при дворе. Знайте, что с этого момента здесь у вас есть подруга!

Я во все глаза смотрела на графиню. С «дитем» она все же перегнула. Сама старше меня года на четыре, не больше. Медового цвета волосы закручены в тугие локоны и собраны на затылке. В волосах сверкают бриллиантовые звезды. Диадемы по этикету при дворе разрешены лишь принцессам и герцогиням, но графиня вышла из положения, просто разместив в прическе звезды полукругом, формально не нарушив запрет.

Вид совершенно невинный. Широко распахнутые глаза, пухлые подкрашенные алым губы, чуть вздернутый носик украшают веснушки. Ей шла почти детская непосредственность и открытость, но я не сомневалась, что это лишь маска.

Жаль, что я как-то не интересовалась личной жизнью нашего императора, но и до нас докатывались слухи. В основном о том, что нынешняя фаворитка оказалась весьма предприимчивой особой и проталкивает при дворе своих родственников.

Пока я рассматривала ее, меня тоже успели оценить и покровительственные нотки убрали, больше демонстрируя дружелюбие.

– Я слышала, вы почти ничего не заказали у придворных портних и пришла к вам со своей, чтобы помочь собраться к ужину. Сейчас намного проще найти готовое бальное платье, чем приличное траурное. Благодаря мудрому правлению нашего императора мы последние годы живем в мире.

– Благодарю за заботу, леди Буасель, – произнесла я, отметив ее осведомленность.

У присланных ко мне портных я действительно заказала лишь несколько повседневных платьев, и костюмов для прогулок верхом, больше уделив внимания нижнему белью и пеньюарам, ведь много с собой из дома вещей не брала. Часть мне уже прислали, а остальное обещали завтра вместе с платьями. Наряд для торжественных случаев я решила заказать у своей проверенной портнихи мадам Паулы, которой уже написала и собиралась с ней встретиться завтра.

– Зовите меня Наркиса! Я уверена, что мы станем подругами.

– Тогда и вы меня Иланой, – улыбнулась я. – Только я сегодня пропущу ужин. Император с пониманием отнесся к моей мигрени и не настаивал на присутствии.

– Понимаю вас.