Особое предложение

Нужно выяснить точно, на что еще она способна, а для этого нужны эксперименты. Как же это все не вовремя! Предстоящий приезд невест и связанные с ним хлопоты путали все планы. Хотя в моей жизни всегда все так. Ничего, справлюсь.

К сожалению, Драгомир и тут прав. У меня не будет времени вплотную заняться изучением способностей своей подопечной. Дело это секретное, и я мало кому могу доверить его. Бывший наставник один из немногих, на кого я могу положиться. Может, его приезд не такое уж и зло. Придется потерпеть вредный характер старого мага.

Глава 16

Илана МонрансиПриглашение на ужин от императора доставили ближе к пяти вечера. Серебристо-голубой прямоугольник бумаги холодил пальцы, пока я читала. Приглашение принес не какой-то там мальчишка-курьер, а ледяной элементаль. Он стоял в дверях моих апартаментов и застенчиво дышал изморозью на ковер. Тот покрывался инеем.

– Ответ нужен сейчас? – спросила я.

Элементаль засмущался еще больше, дыхнул льдом и заморозил небольшое деревце у окна. Я лишь вздохнула.

– Сейчас напишу и передам его величеству.

Села за столик, подвинула к себе писчие принадлежности. Рука замерла над бумагой. Я представила этот ужин, надутые лица придворных и льстивые беседы. Нет, я любила придворную жизнь. Но сейчас, именно сейчас, все казалось в тягость. Внутри ныло от потери отца, от понимания, что я теперь совсем одна в этом мире. Втайне опасалась, что даже моя выдержка может дать сбой. И я опозорюсь каким-либо проступком. К чему сплетни и смешки за спиной?

К тому же император дал мне понять, что сегодня ужин можно и пропустить. Может, он сжалился надо мной?

Скорее – подумалось саркастично – он тоже решил, что я могу допустить оплошность. И ему придется краснеть за ту, которую временно взял под крылышко.

Но все же почему-то хотелось верить, что в его груди бьется не ледяное сердце. С чего вдруг мне эта мысль пришла в голову?

Я написала короткое, но крайне вежливое письмо, полное витиеватых фраз. О том, что польщена приглашением, о том, что крайне сожалею о своей некстати разыгравшейся мигрени, и так далее. После чего сложила письмо и передала элементалю. Тот откланялся, обдал мне лицо зимней свежестью и исчез. Только пара снежинок еще кружилась в воздухе.

– Ох, мамочки!

Бледная Адель выглянула из ванной комнаты и скорчила извиняющую рожицу.

– Я так боюсь их, госпожа. Это ж жуть просто. А ну как своей лапой схватит, тут и заледенеешь.

– Не схватит, – успокоила я. – Адель, приготовь мне на утро наряд. Думаю, завтрак мне придется разделить с императором и его приближенными. Потому сегодня стоит отдохнуть как следует. Я велела другим девушкам до утра меня не беспокоить, так что заодно приготовь горячую ванну.

– Какие травы добавить?

Я задумалась.