Непокорная невеста

После того как леди Бервик представила ему подопечную и они обменялись формальными любезностями, Ламберт спросил:

– Не доставите ли мне удовольствие потанцевать с вами?

Кассандра не сразу дала ответ. Истина заключалась в том, что молодой человек не вызвал в ней ни малейшего интереса, хоть и был похож на сошедшего со страниц сказки прекрасного златокудрого принца. Возможно, ее отталкивало то, что его окружала атмосфера строгих правил, как и стойкий аромат одеколона. А может, дело в том, что Кассандре было совершенно безразлично, чем закончится ее знакомство с Ламбертом, или с Хантингтоном с его шкиперской бородкой, или с кем-то еще из присутствующих на бале холостяков. Ни один из них не заставлял ее сердце биться быстрее и, конечно, не производил впечатления мужчины, которому она хотела бы подчиняться.

В глазах Ламберта цвета лесного ореха промелькнула растерянность, и это заставило Кассандру смягчиться, проявить к нему снисходительность."

"Улыбнувшись со всей теплотой, которую была способна изобразить, Кассандра подала ему руку:

– С удовольствием.

Пока они шли в центр зала, лорд Ламберт заметил:

– Я прошел через покаяние: приглашал только серых мышек.

– Вы скрасили им вечер, – улыбнулась Кассандра и внутренне содрогнулась, осознав, как уничижительно прозвучали ее слова. – Прошу прощения, обычно я не так остра на язык.

– Все в порядке, – поспешил заверить ее Ламберт. – Леди с такой внешностью может себе это позволить.

Она удивленно моргнула:

– Что?

– Это просто комплимент, то есть… когда дама так красива, как вы, ей нет нужды проявлять…

– Добродушие? Учтивость?

Губы его от растерянности приоткрылись, бледное лицо залила краска стыда.

Кассандра покачала головой и рассмеялась:

– Мы будем танцевать, милорд, или продолжим пикироваться?

Ламберт вздохнул с облегчением:

– Давайте танцевать!

И они закружились в вальсе.

– Вы только посмотрите, какие красавцы! Великолепная пара! – изумился кто-то из джентльменов, заставив Тома обернуться.

Северин проследил за его взглядом и увидел в центре бального зала Кассандру, вальсировавшую с необыкновенно красивым блондином. Даже не зная, кто этот джентльмен, Том не сомневался, что он благородного происхождения. Молодой человек выглядел как результат скрещивания нескольких поколений представителей отборных родословных, в результате которого получился идеальный образец утонченности и безупречных характеристик.

– Лорд Ламберт и леди Кассандра, – прокомментировал собеседник джентльмена и сухо добавил: – Они идеально подходят друг другу.

Узнав имя молодого человека, Том посмотрел на него внимательнее.