Непокорная невеста

 – Надеюсь, никто больше не поддерживает эту в высшей степени безумную затею?

– Мистер Уинтерборн и лорд Сент-Винсент воздержались от озвучивания своего мнения, – ответила Кассандра. – Хелен сказала, что хочет того же, что и я. Пандоре нравится мистер Северин, и она считает, что брак с ним – великолепная идея…

– С нее станется, – пробормотал Уэстон.

– А леди Бервик сказала, что ничего ужаснее не слышала, и отказывается в это верить.

Уэстон помрачнел:

– Впервые в жизни я согласен с нашей строгой мадам.

Рейвенелы прогуливались по обширному Гайд-парку. Весной и летом в нем было полно экипажей, всадников и пешеходов, но в холодную пору, зимой, посетители практически отсутствовали. Цветочные клумбы опустели, с деревьев облетела листва, а вытоптанный газон, по которому теперь никто не ходил, дожидался теплой поры, чтобы вновь возродиться к жизни. Воробьи, сбившись в стайку, о чем-то шумно спорили в кронах небольшой дубравы, настолько точно отражая настроение Рейвенелов, что у Кассандры улучшилось настроение.

– Давайте на минуту забудем про Тома Северина, – обратился Уэстон к Кассандре. – Мы с Фебой вот о чем подумали…

– Нет-нет, подумал ты один, – прервала его Феба.

– Ты, наверное, помнишь, что у нее есть младший брат по имени Рафаэль, – продолжил Уэстон, не обратив внимания на ее реплику. – Высокий, холостой, с прекрасными зубами – в общем, идеальный мужчина.

– Это вовсе не так, – возразила Феба. – И откуда тебе знать, что у него хорошие зубы?

– Очевидно же, что твои родители просто не способны произвести на свет несовершенство. Мы познакомим его с Кассандрой, он непременно захочет на ней жениться, и все будут счастливы.

– А как же Том? – спросила Кассандра.

– Он тоже обретет счастье, как только найдет женщину себе под стать.

Она бросила на него укоризненный взгляд.

– Я думала, он тебе нравится.

– Так и есть. Северин занимает одну из верхних строчек в списке того, любовью к чему я отнюдь не горжусь. Его место где-то между уличной едой и непристойными песенками, которые поют в нетрезвом состоянии.

Кассандра прекрасно знала, что Уэстон, Девон и Уинтерборн любили отпускать саркастические замечания в адрес Тома Северина на правах старых друзей, но сейчас ее это раздражало как никогда, поэтому она жестко заметила:

– После всего, что мистер Северин сделал для нашей семьи, он заслуживает большего уважения."

"Все замолчали, удивленно уставившись на нее. До сего момента Кассандра не позволяла себе высказываться подобным образом.

К чести Уэстона, обдумав замечание, он смягчился и заговорил совсем другим тоном:

– Ты права. Прошу прощения за мое дурацкое поведение. Но я знаю вас обоих достаточно хорошо, чтобы уверенно заявить: вы совершенно не подходите друг другу.