Непокорная невеста

Кассандра твердо встретила его пристальный взгляд:

– А тебе не приходило в голову, что, возможно, мы с мистером Северином знаем друг о друге что-то такое, чего не знает никто?

– Туше́. А ты не предполагала, что, возможно, про некоторые его стороны ты даже не догадываешься?

– Туше́, – неохотно согласилась Кассандра.

Лицо Уэстона смягчилось:

– Послушай, Кассандра, пообщавшись с Северином поближе, ты его, конечно, полюбишь, такова твоя натура. Даже зная, что в данных обстоятельствах лучше, чтобы этого не случилось, ты все равно никуда не денешься. Но мы просто не вынесем, если ты будешь страдать от безответной любви. Не жди, что Северин изменится.

– Я понимаю, – сказала Кассандра. – Но даже если Том не сможет ответить мне взаимностью, у него есть качества, которые могут компенсировать отсутствие любви.

– Например? – спросил Девон, явно сбитый с толку. – Я всегда думал, что неплохо тебя знаю, но ты и Северин… Не вижу в этом союзе ничего хорошего.

Пока Кассандра подыскивала слова для адекватного ответа, Феба заметила, хихикнув:

– Не стоит так уж сгущать краски! Ты же не станешь отрицать, что мистер Северин очень привлекательный мужчина.

Оба брата непонимающе уставились на нее, а Кэтлин добавила:

– О да, и нарасхват в придачу.

Уэстон закатил глаза и устало посмотрел на Девона:

– Что правда, то правда, женщины от него без ума.

Они подошли к массивному буку, серебристые ветви которого склонялись до самой земли и напоминали каркас зонтика. Летом густая темная крона превращала дерево в живую пещеру, отчего его называли перевернутым. Сейчас за голые ветви цеплялось всего несколько бледно-коричневых листьев, шелестевших на ветру.

Кассандра медленно бродила среди свисающих ветвей и раскидистых кустов и тщательно подбирала слова, чтобы объяснить родственникам, почему приняла такое решение.

– Я всегда находила Тома очень привлекательным, – сказала она, радуясь морозному декабрьскому воздуху, который остужал ее разгоряченные щеки, – несмотря на его эксцентричность, а скорее благодаря ей. Раньше я не могла даже представить, что могу стать женой такого, как он, но вчера он привел несколько убедительных аргументов. А уж когда Том предложил мне составить договор, я уже не сомневалась, что хочу выйти за него замуж.

– Какого черта? Что еще за договор? – одно это слово мгновенно вывело Девона из себя. – Все документы подобного рода составляются в присутствии доверенных лиц, которые будут защищать финансовые интересы…

– Нет, мы обсуждали не это, – перебила его Кассандра и вкратце пересказала предложение Тома составить некое соглашение, где будет указано, что каждый ценит, в чем нуждается, компромиссы, на которые готовы пойти, и границы, которые обязуются не пересекать.