Непокорная невеста

Виктору Гюго потребовалось около полутора тысяч страниц, чтобы донести до читателя свою идею: «Не позволяйте дочерям выходить замуж за французских студентов-юристов радикальных взглядов», – хотя это и без того ни для кого не новость.

Ее брови взлетели вверх:

– Значит, такой урок ты вынес из романа?

– Ну конечно, нет, – поспешил он успокоить Кассандру, увидев выражение ее лица. – Чему же научили меня «Отверженные»… – Том помолчал, подбирая слова. – Ах да! Никогда не прощай своих врагов.

– Не угадал, – Уголки ее губ дернулись в усмешке. – Похоже, работы у меня непочатый край.

– Да, – поддержал Том, воодушевленный ее замечанием. – Мне нужна помощь, чтобы измениться в лучшую сторону. Можешь расценивать это как свой гражданский долг.

– Замолчи, ради бога, – взмолилась Кассандра, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, – пока я не передумала.

– Нет-нет, даже не мечтай! – поспешил сказать Том, хотя и понимал, что воспринимает ее слова слишком серьезно, но одна лишь мысль об отказе пронзала сердце ледяной иглой. – Пожалуйста!

Ее глаза, казалось, смотрели ему прямо в душу, и он не мог отвести от нее взгляда.

– Я не смогу без тебя… – признался Том, и от смущения у него даже лицо начало покалывать, словно в него попали искры.

Он не мог поверить, что произнес эти слова: такими жалкими и безвольными они оказались, недостойными мужчины. Но странное дело – Кассандра, похоже, не стала думать о нем хуже. По правде говоря, теперь она смотрела на него с большей уверенностью, слегка кивая, будто его унизительное признание лишь укрепило их договор.

Уже не в первый раз Том признался себе, что не в силах постичь женскую логику: все вроде логично, но обычному анализу причинно-следственных связей не поддается. Женщины придают особое значение таким деталям, на которые мужчина и внимания бы не обратил, и делают на их основе поразительные выводы. Том подозревал, что Кассандра за несколько встреч уже успела узнать о нем больше, чем его друзья за последние лет десять. Сильнее всего тревожило опасение, что она способна разглядеть в нем то, о чем сам он даже не подозревал.

– Позволь сначала мне поговорить с семьей, – сказала Кассандра, поправляя его воротник и галстук, приглаживая лацканы пиджака. – А завтра или, возможно, послезавтра ты сможешь сам им обо всем сказать.

– Нет, это слишком долго, – не согласился с ней Том. – И к тому же я не могу допустить, чтобы ты одна с этим разбиралась.

– Ты мне не доверяешь?

– Дело не в этом! Просто не могу бросить тебя на произвол судьбы.

– Том, – сказала она сухо, – никто не обвинит тебя в трусости, но что бы ты ни сказал, это не убедит Рейвенелов дать согласие на брак, пока они не поймут, что это именно то, чего хочу я.