Непокорная невеста

Внезапно в разговор вмешался новый голос:

– Вот как? Любопытный поворот событий.

Сердце Кассандры болезненно сжалось, когда она перевела взгляд на дверной проем, в котором стоял Том Северин.

Глава 15

Дворецкий ждал подходящего момента, чтобы объявить о прибытии нового гостя, и был явно раздосадован тем, что его опередили, не дав исполнить обязанности должным образом.

– Милорд, – обратился он к Девону. – Мистер Северин.

В отличие от маркиза Том уже успел избавиться от шляпы и перчаток, явно никуда не торопясь, но Тренир проворно преградил ему путь:

– Северин… только не сейчас. У нас тут семейные дела. Давай встретимся с тобой позже, и я все объясню…

– О, если узнаешь, зачем я пришел, попросишь меня остаться, – беззаботно заверил его Том и обошел друга, чтобы войти в библиотеку. – Всем добрый день. Или лучше сказать – вечер? Пьете чай? Великолепно! Я бы тоже не отказался от чашечки.

Хозяин дома повернулся и, нахмурившись, с удивлением посмотрел на друга, ломая голову, что тот задумал.

Том выглядел спокойным и в высшей степени уверенным в себе, как и подобает человеку, который все просчитывает на пять шагов вперед в отличие от остальных. Его окружала захватывающая аура опасной таинственности, за хладнокровным фасадом скрывалось что-то непредсказуемое.

Изнемогая от предвкушения, Кассандра пристально наблюдала за ним, но он избегал ее взгляда.

– Мистер Северин, – вежливо поинтересовалась Кэтлин, потянувшись за чистой чашкой с блюдцем на подносе, – с чем вы предпочитаете пить чай?

– С молоком и без сахара.

Девон решил представить Северина маркизу:

– Лорд Рипон, я хотел бы познакомить вас с…

– В формальных условностях нет необходимости, – небрежно бросил Том. – Мы уже знакомы. Так уж случилось, что Рипон заседает в комитете, который утверждает контракты железнодорожных компаний. Как ни странно, самые выгодные обычно достаются тем, в которые лично он вложил внушительные средства.

Маркиз взглянул на него с холодным презрением:

– Вы смеете ставить под сомнение мою порядочность?

Том изобразил искреннее удивление:

– Неужели мои слова прозвучали осуждающе? Простите, я хотел выразить восхищение: мало кому удается так замечательно сочетать личную выгоду с государственной службой. Это как бордо с выдержанной говядиной. Уверен, что я и сам не смог бы устоять перед искушением.

Кипя от негодования, леди Бервик не выдержала:

– Молодой человек, вы не только без приглашения вторглись в чужой дом, но и обладаете манерами слона в посудной лавке.

Северин лучезарно улыбнулся:

– Приношу свои извинения, мадам, и прошу вас потерпеть мое присутствие еще пару минут: у меня имеется на то веская причина.

Леди Бервик фыркнула и подозрительно воззрилась на непрошенного гостя.