Непокорная невеста

Ее репутация пострадала… но, возможно, еще не все потеряно.

Маркиз поднял руки, словно защищаясь от летящих в его сторону стрел.

– Прошу вас, позвольте мне сказать, – он сделал паузу. – Леди Кассандра, если бы я доставил к вам моего раскаивающегося сына, он принес бы извинения…

– Нет! – гневно прервала его Кассандра. – Он совершенно меня не интересует, я вообще больше не хочу его видеть!

– Я так и думал. В таком случае есть еще один кандидат на ваши руку и сердце, которого я хотел бы предложить на рассмотрение. Это я, – заметив ее изумление, маркиз осторожно продолжил: – Я вдовец и с недавних пор ищу леди, которая согласится разделить со мной благополучную жизнь. Я нахожу вас идеальной во всех отношениях. Брак со мной восстановит вашу репутацию и позволит занять высокое положение в обществе. Вы станете матерью наших будущих детей и хозяйкой огромного поместья. Я готов стать щедрым мужем. Моя прежняя жена была очень счастливой женщиной – любой, кто знал ее, может это подтвердить."

"– То есть вы предлагаете мне стать мачехой лорда Ламберта? И полагаете, что я на это соглашусь? – возмущенно воскликнула Кассандра.

– Вам нет нужды с ним видеться. Если хотите, я вообще удалю его из поместья. Ваше счастье и комфорт приобретут для меня первостепенное значение.

– Милорд, я не могу…

– Пожалуйста, – мягко перебил ее маркиз, – не отвечайте сразу. Я прошу вас оказать мне честь и уделить некоторое время обдумыванию моего предложения.

– Она обдумает, – твердо заявила леди Бервик.

Кассандра посмотрела на нее с немым протестом, но ей удалось сдержать негодование. После того как леди Бервик встала на ее защиту, Кассандра не могла перечить ей на людях, хотя прекрасно знала, о чем думала пожилая леди. Предложение от столь высокопоставленного джентльмена не стоило незамедлительно отвергать.

– Я очень долго был одинок, леди Кассандра, – тихо проговорил маркиз. – Мне так не хватало кого-то, о ком я мог бы заботиться! Вы бы принесли много радости в мою жизнь. Уверен, что разница в возрасте заставляет вас сомневаться, однако брак со зрелым мужчиной имеет свои преимущества. Если бы вы согласились принять мое предложение, то в вашей жизни не осталось бы ни забот, ни хлопот – все проблемы были бы решены и все препятствия исчезли бы с вашего пути.

Кассандра взглянула на леди Бервик, которая слегка, но при этом многозначительно приподняла брови, словно хотела сказать: «Вот видишь? В конце концов, все не так уж и ужасно».

– У вас, конечно, появятся вопросы, есть и опасения, – добавил маркиз. – Как только будете готовы – и если захотите – со мной переговорить, я сразу же приеду, а пока сделаю все возможное, чтобы публично обелить вашу репутацию.