Несостоявшийся граф

Стоила эта процедура три копейки, но Будищев платил пять, да еще в самый первый раз дал сверху полтину на одеколон, так что подрабатывающий брадобреем нижний чин старался изо всех сил.

За этим занятием их и застал все тот же молодой и жизнерадостный прапорщик, принимавший арестованного в первый день.

– Как славно, что вы успели побриться! – радостно воскликнул он, появившись на пороге камеры.

– Хотите пригласить меня на свидание? – иронично отозвался подпоручик.

– Нет, что вы, – смешался тот.

– Не тушуйтесь так, – скупо улыбнулся Дмитрий. – Вы тоже не в моем вкусе.

– За вами приехали, – зачем-то понизив голос, сообщил прапорщик.

– В том-то и дело, что нет! То есть не совсем. В общем, из дворцовой полиции.

– Подумать только, какая честь!

Присланный за ним штабс-капитан оказался Будищеву незнакомым, но вел себя вполне корректно. Пригласив заключенного занять место в экипаже, сам устроился напротив, а два стражника заняли места на запятках кареты.

– Трогай! – велел офицер кучеру.

– И куда меня? – поинтересовался Дмитрий.

– Скоро узнаете, – туманно ответил провожатый.

Приди в голову бывшего охотника Болховского полка мысль сбежать, он проделал бы это с легкостью, но вот желания-то и не было. Зачем ему это? Что потом? Скрываться? Уехать за границу? Так что он просто откинулся на спинку сиденья, постаравшись устроиться с наибольшим комфортом. Как оказалось, его спутник тоже не отличался словоохотливостью, и поэтому они весь оставшийся путь провели в молчании.

– Выходите! – велел ему штабс-капитан, когда карета остановилась.

Выглянув из экипажа, Будищев понял, что его доставили в Зимний дворец, к тому самому подъезду, куда они с Федором привезли раненого императора Александра II. Потом он долго шел по знакомым коридорам, пока не оказался перед царским кабинетом. Вышколенные лакеи беззвучно отворили высокие двустворчатые двери, и подпоручик шагнул внутрь.

В глубине большой комнаты или, скорее, маленького зала за столом сидел новый император и что-то внимательно читал, время от времени черкая по строчкам карандашом.

– Здравия желаю вашему императорскому величеству, – негромко произнес Дмитрий, нарушив затянувшееся молчание.

– Вот и ты, – поднял голову Александр и, внимательно посмотрев на своего подданного, усмехнулся: – Хорош, нечего сказать!

Обескураженный таким приемом подпоручик в ответ лишь пожал плечами, дескать, уж каков есть. Царь, судя по всему, тоже не ждал ответа и после недолгой паузы продолжил:

– Ума не приложу, что с тобой делать? Читаю вот твой прожект охраны первых лиц государства и вижу, что офицер ты дельный и за дело радеешь. Незабвенного родителя моего от злоумышленников спас. От изобретательства твоего отечеству опять же большая польза.