Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости

На следующий день я оставляю Элис подробные распоряжения.

Собираю небольшой чемодан — только самое необходимое. Белое платье — лёгкое, но достаточно официальное, чтобы не выглядеть простушкой в Цитадели. Хорошо, что Элис успела привести гардероб в порядок.

Перед самым уходом окидываю взглядом комнату. На прикроватной тумбе всё ещё лежит книга Ривза. Я так и не нашла времени её прочитать.

Тянусь к ней, колеблюсь на миг — и всё же кладу в чемодан, сверху. Пусть будет со мной. Вдруг дорога окажется скучной.

Закрываю чемодан. Пора.

Моей сопровождающей вместо Элис становится Нэя. Тихая, почти незаметная. Она не задаёт лишних вопросов. В ней ощущается надёжность — даже без слов.

Лейз коротко обозначает маршрут:

— До Тринадцатого региона доберёмся на элементальных лошадях через Янтарный Гребень. Оттуда — прямой путь в Цитадель.

Я смотрю на него в упор.

— А как же та дорога, по которой меня сюда привезли? Через «Уставшего дракона»?

Он качает головой — едва заметно.

— Так быстрее. И вообще, той дорогой почти никто не пользуется. В ней нет смысла.

Я сжимаю губы. Решаю больше не спрашивать.

Янтарный Гребень выжимает из нас все силы: резкие склоны, скользкие тропы, воздух, дрожащий от магии.

И всё же — мы добрались. Тринадцатый регион кажется крошечным после Двенадцатого.

Но главный удар ждал впереди.

Железная дорога.

Чёрт. Железная. Дорога.

Серьёзно?

Здесь есть чёртова железная дорога!

А меня отправили в недельное путешествие на развалюхе?

Чтобы что?.. Просто ради воспитательного эффекта?..

Я стою на крошечном вокзале. Рядом — одноэтажное здание с потемневшей кладкой.

На стене — облупленный герб с изображением дракона, перекошенный, будто и сам не рад, что его ещё не соскоблили.

Над входом — зачарованные часы, упрямо застрявшие на полудне. Судя по состоянию вокзала, время здесь действительно давно остановилось.

Платформа одна. Вторая — завалена камнями, будто её нарочно похоронили под обломками.

Касса заколочена. Вместо дежурного — старик в форме, украшенной эмблемой магической линии. Он что-то бормочет себе под нос.

Расписание появляется неохотно, будто сам магический экран не уверен, нужно ли это кому-то.

И всё это — после того, как меня везли в повозке, тряся по камням, как мешок с картошкой.

Я закатываю глаза.

Железная. Дорога. Есть. А меня везли через проклятые серпантины.

142. Возвращение

Гудок пронзает воздух — я вздрагиваю. С лязгом поезд вползает на перрон.

Массивные колёса, оплетённые руническими прутьями, с грохотом катятся по рельсам.

Из внушительной трубы валит клубящийся пар, в котором вспыхивают голубоватые всполохи магии.

Корпус — тяжёлый, тёмный металл, отполированный до блеска, будто зеркало. На боках вагонов переливаются бронзовые пластины с винтажными орнаментами.