Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости

Содержание крепости обходится в две тысячи сто капель в месяц. Значит, у нас есть максимум три месяца. А потом?

Элис останавливается.

— Не знаю, Ирис, — тихо говорит она. — Возможно, мы могли бы сократить расходы. Урезать питание, сократить персонал… Но это даст нам максимум месяц. Не больше.

Она замолкает, но я вижу по её лицу — это ещё не всё.

— Говори, — прошу. — Что ещё?

Элис сжимает руки в замок.

— Совет, — произносит она и делает паузу. — Они дважды вызывали тебя в Цитадель. А тебя не было.

Я замираю.

— Сегодня пришёл третий приказ. Последний. Они… в бешенстве, Ирис. Если ты не приедешь в течение недели, они обещают принять меры.

— Какие меры? — спрашиваю, хотя предчувствие уже сжало живот.

Элис опускает взгляд, словно извиняется заранее.

— Арест. Лишение крепости. Возможно, конфискация личных артефактов.

Она замолкает, потом добавляет:

— И публичное разбирательство. Они не шутят, Ирис.

Я стискиваю зубы.

— Похоже, Атертон приложил к этому руку, — тихо произношу, хмурясь. — Но ничего. Дам себе пару дней, чтобы навести порядок здесь… А потом посмотрим, кто кого.

140. Возвращение

Элис уходит вместе со служанками.

Я остаюсь одна. Лежу с открытыми глазами — сон не идёт. Мысли крутятся, как водоворот, затягивая всё глубже.

Только спустя долгое время, измученная, я проваливаюсь в тревожную дрему.

Просыпаюсь от тихого, почти несмелого стука в дверь.

— Войдите, — говорю, садясь. В следующее мгновение вспыхивает магическая сфера, наполняя комнату светом.

Дверь плавно отворяется.

На пороге — Лейз. Прихрамывает, опираясь на трость. Под мышкой — та самая книга, что подарил мне Ривз.

Лейз замирает в дверях, будто не решается войти.

— Не спите, лиора Ирис? — спрашивает тихо.

Я качаю головой.

— Уже нет.

Лейз медленно проходит вглубь комнаты. Каждое его движение будто отмерено болью — но он держится прямо, не позволяя себе слабости.

Опускается в кресло у камина с усталым вздохом, трость — аккуратно сбоку. Книгу кладёт на колени, проводит пальцами по обложке, словно вспоминая её на ощупь.

— Я подумал… вдруг вы захотите её обратно. — Его голос звучит чуть хрипло. — Она долго лежала у меня.

Я подтягиваю плед до груди.

— Спасибо.

Он замечает мой взгляд. Улыбается — устало, сдержанно.

— В замке много разговоров. Люди напуганы. Совет дышит в затылок, стена снова трещит, и никто не знает, чего ждать.

— Всё будет хорошо, — тихо отвечаю.

— Рад это слышать. И рад, что с вами всё в порядке, — говорит Лейз, вставая. — Оставлю вашу книгу здесь.

Он аккуратно кладёт книгу на прикроватный столик, на миг задерживая ладонь на обложке — словно не решается отпустить. Уже собирается уйти, но вдруг замирает и оборачивается:

— И да… Пока вы болели, я, согласно инструкции, осмотрел покои Лианы и лиорда Сиара.