Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости

Я попросил его присмотреть за тобой.

— Лиорд…

— Не волнуйся. — Эдриан вымученно улыбается.

Я поднимаю скрипку и протягиваю ему.

— Спасибо, Элис. Возвращайся скорее в крепость.

Киваю и, уже дойдя до выхода, оборачиваюсь. Лиорд замер на краю башни, скрипка покоится на плече, а смычок замирает в ожидании первых звуков.

С началом мелодии вокруг спины лиорда разливается дрожащее марево, словно музыка обретает форму. Золотистые линии, тонкие и переливающиеся, складываются в драконьи крылья. Они светятся, вибрируют, будто сотканы из бесконечного ряда перекрещивающихся нот.

Эдриан продолжает играть. Грустная мелодия поднимается над зубцами башни и растворяется в ночном воздухе переливчатыми волнами. В этом звучании рождается магический резонанс, расходящийся от башни всё дальше, до самых звёзд.

Я спускаюсь так быстро, что почти лечу по ступеням. Почему обратный путь всегда кажется короче?

Вырвавшись из тёмного чрева башни, я замечаю ослепительный всполох наверху.

Поднимаю голову: лиорд Эдриан в тот же миг устремляется вниз. Его крылья складываются вокруг тела плотным коконом, а затем резко распахиваются, подхватывая его ввысь.

И уже через секунду, где-то шагах в тридцати от меня, падает какой-то предмет.

Бегу туда и вижу сломанную скрипку. Корпус треснут, струны сорваны, гриф расколот у основания. Рядом валяется переломленный смычок. Я поднимаю инструмент и сжимаю его в руках.

— Почему вы её выбросили, лиорд? — шепчу в пустоту, всматриваясь в звёздное небо, где мерцает крылатый силуэт. Эдриан не услышит меня.

— Ири… — тихий, едва различимый шёпот за спиной заставляет вздрогнуть.

Оборачиваюсь.

Передо мной стоит Ривз — ноги широко расставлены, руки в карманах, взгляд холоден.

— Тебе нужно вернуться в крепость. Немедленно.

— Но… — хочу возразить, не выпуская из рук покалеченную скрипку.

Ривз делает шаг вперёд, и его голос звучит жёстче:

— Ты слышишь? Я сказал: немедленно.

Отступаю, но ловлю его взгляд. В янтарных глазах лёд, но где-то в глубине мелькает тревога. Почему он так настаивает? Эо из-за арха?

Я открываю рот, чтобы снова возразить, но слова застревают в горле. Эдриан просил вернуться.

Киваю, и Ривз протягивает мне руку.

Мои пальцы крепче сжимают скрипку, и, освободив одну руку, я неуверенно касаюсь его ладони. Этот жест кажется естественным, правильным, будто он всегда был частью меня.

Ривз мягко тянет за собой. Мы идём рядом, молча, и в этой тишине я неожиданно ощущаю спокойствие. Не потому, что он силён и может защитить, а просто потому, что рядом с ним легко дышать.

В крепость возвращаемся на элементальных лошадях, тех самых, что привезли нас с лиордом.

Я не отрываю взгляда от неба, думая об Эдриане. Он же вернётся, правда? Ему просто нужно побыть одному… Я надеюсь.