Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости

Могу ли я предать свои убеждения — те крохи принципов, которые помогают выжить в этом мире? Что, если, приняв арх, я утоплю себя в ответственности, которую не смогу понести?

В голове вспыхивают образы: Сиар, оставшийся ни с чем; Лиана, которая будет смотреть со злорадной улыбкой.

Эдриан снова сжимает мою руку, словно пытаясь передать свою решимость.

— Ты сильнее, чем кажешься, Элис. Я чувствую это. Твоя магия ещё не в зените. Но крепость впитает сомнения, переварит их и вернёт тебе уверенность.

Я снова перевожу взгляд на арх.

Его свет кажется одновременно пугающим и манящим. Смогу ли я стать той, о ком говорит Эдриан? Стать настоящей защитницей региона?

— Если я возьму его, — медленно спрашиваю я, — что станет с вами?

Лиорд опускает глаза, будто подбирая слова:

— Я буду свободен.

Свободен? Внутри меня копошатся сомнения и страхи, чувство ответственности перед чужими людьми, перед крепостью и её будущим. Но в то же время я понимаю: отказавшись, я упускаю возможность стать сильнее.

— Арх. — Эдриан внезапно отходит.

Я делаю шаг к огню, над которым сияет знак рода Сиаров. Протягиваю руку и чувствую, как магические потоки начинают закручиваться вокруг. Прежде чем коснуться символа, я встречаюсь взглядом с Эдрианом.

Он едва заметно кивает, тёплая, благодарная улыбка касается его губ. И в этот миг я решаюсь.

Мои пальцы хватают арх. Всплеск энергии обжигает кожу. От знака, похожего на русскую букву «С», внезапно расходятся сотни светящихся линий, которые устремляются ко мне, переливаясь живым светом.

В груди разрастается тянущее ощущение, словно невидимый магнит притягивает арх прямо к сердцу."

"Мгновение — и знак погружается внутрь, растворяясь волной тепла, оставляя едва ощутимый жар, будто в груди зажглась искра.

Приятное чувство, словно из обычной девчонки я превратилась в могущественную волшебницу. Губы сами собой растягиваются в улыбке.

Внезапно Эдриан судорожно всхлипывает. Его пальцы сжимают пиджак, будто он пытается удержать что-то невидимое. Он делает попытку вдохнуть, но, похоже, не может. Затем его охватывает приступ кашля.

Я бросаюсь к нему, чувствуя, как сердце сжимается от страха.

— Лиорд Эдриан! — выдыхаю я, беспомощно глядя на него.

80. Последний урок для хозяйки

Скрипка падает на каменные плиты. Я подхватываю лиорда, но он тут же разжимает мои руки.

— Всё хорошо, — говорит Эдриан выпрямляясь. Его голос спокоен, но в нём слышится едва уловимая усталость. — Правда. Последняя связь арха разорвана.

— Вы меня напугали, — шепчу я. — Мне показалось…

Договорить не удаётся. Слова застревают в горле, а страх, пробудившийся в одно мгновение, будто пронзает грудь. Нет, не хочу его смерти!

— Я останусь здесь, — после паузы Эдриан отводит взгляд. — А ты спускайся. Внизу ждёт Ривз.