Драгун, на Кавказ!

Солнце грело так, что хотелось расстегнуть этот опостылевший высокий воротник и грубый серемяжный мундир. Да и парик этот с дурацкими буклями тоже бы не мешало сбросить. Но нельзя, любой встречный господин офицер или унтер за честь посчитают напомнить рекруту, что он есть самая нижняя ступень во всей длинной воинской иерархии.

– Лёньк, а пошли лучше на берег Волги? – предложил Тимофей. – Посидим там спокойно, пока здесь в городе на патруль не нарвались? А хочешь, так на сухом месте там приляжем, отдохнём после такой-то еды? Не надоело тебе ещё среди людей в самой толчее ошиваться?

– Ладно, только в мясной ряд за салом заскочим, – согласился друг. – Я бы маненько вздремнуть тоже не отказался, да и до вечера нам ещё ох как далеко. Отдохнём малость.

«А ведь мне тут уже даже начинает нравиться, – думал Тимофей, подставив щёку солнцу. – Жив, здоров и сыт, никто не убивает, не бросает в тюрьму, не бьёт, и даже настоящие друзья появились, – покосился он на шагающего рядом конопатого Лёньку. – Поглядим, как там ещё впереди будет».

Часть II. Драгун

Глава 1. На Кавказ

После ледохода в конце марта прошёл месяц, и вода на Волге начала понемногу спадать. У пристани царило большое оживление. Вот уже третий день, как по течению начали сюда приходить первые суда, и теперь с них шла разгрузка.

– Скоро, так же как и мы в ноябре, с верховьев баржи с рекрутами подойдут, – делились слухами сведущие ребята."

"– Я вчерась у их благородия убирался, так сам слышал, как он с другими офицерами спорил, когда из других депо сюда партии ждать, – подтвердил их рассказ Никита. – А те говорят, что рано ещё, дескать, в прошлом году аж до середины мая никого не было.

Старшую рекрутскую роту начали спешно готовить к выпуску.

– Каждый полушубок, рукавица, шапка или зимние панталоны должны быть постираны и подшиты, – зачитывал требования будущим выпускникам командир роты. – А если какой нерадивый рекрут не приведёт выданное ему казённое имущество в надлежащий вид, то оного от него не принимать, а всё вычесть в тройном размере. Помимо того на него наложить самое строгое наказание, а в полк к месту будущей службы отправить штрафную квитанцию.

– Знайте, обалдуи, – сурово оглядел строй штабс-капитан, – скорый выпуск из нашего депо вовсе не означает, что вы можете рассупониться и забыть про строгую военную дисциплину. У нас разговор с нарушителем тут всегда короткий, а наказание, как и положено, – это палки, карцер и письмо к полковому командиру вашей будущей службы с приложением квитанции на вычет. Несладко вам будет с таким-то вот багажом службу на новом месте начинать. Так что исполняйте все, как и положено, с ревностным усердием и превеликим послушанием.