Мрачный Взвод. Моровое поветрие

Чем больше времени проходило, тем сильнее он к Владлену привязывался, и мысль о разлуке отзывалась в сердце тупой болью.

– Ну, чего ты? – Владлен толкнул Луку плечом. – Прости, хорошо? Никому прежде дела до меня не было.

– А Рыж?

– Ну, то Рыж… Это другое.

Владлен горько усмехнулся и пошел иглу возвращать, а Лука понурил голову и прикрыл глаза."

"Так или иначе, однажды придется ему Владлена отпустить, если не из-за охоты, то из-за сердечной привязанности. И придется как-то справиться с этим, смириться, принять его выбор. Не всегда друг юным будет, поутихнет тяга к приключениям, и он осядет, заведет семью, дом…

Лука своего дома не помнил почти, не знал, куда ему возвращаться. Никто не ждал его, никто не тосковал по нему, в целом мире был один только Владлен, светом своей души согревший его в ту проклятую зиму.

– Может, медовуха тебя развеселит?

Лука поднял голову и посмотрел на Владлена. Тот держал в руках две кружки, улыбался, но на дне его глаз затаилось беспокойство.

– Давай узнаем.

Горькую отраву, в которой люди и горе и радость топили, Лука не любил, но все же сделал пару глотков, чтобы окончательно убедиться, что не по нутру ему это. Тут же худо стало, музыка превратилась в сплошной барабанный бой, к горлу подкатила тошнота.

Елисей явился в сопровождении дружинников и Веданы. Брат ее хмуро смотрел на них со стороны, стоял поодаль, сжимал в руках кружку.

– Худо тебе? – спросил Владлен.

– Нет, – соврал Лука.

Зачем другу праздник портить? Зачем говорить о том, что душу терзает? Пусть пляшет, пусть через костры прыгает, он заслужил передышку, заслужил отдых.

Приблизившийся к ним Елисей в расписном кафтане выглядел совсем иначе, будто повзрослел на несколько лет. Только глаза остались озорными, юными. И все чаще его взгляд к Ведане обращался; Лука отметил это, но не сказал ничего. Дело-то молодое, а девица – красавица редкая.

– Знатный праздник в твою честь устроили, – заметил Владлен. – Верит в тебя народ.

– Хотел бы и я в себе уверенным быть, – отмахнулся Елисей. – Думаю, им только повод дай погульбанить да выпить.

– Устал народ, – сказала Ведана, – от смертей устал, от костров погребальных. Сейчас им радостно, но тоску по умершим медовуха заглушит лишь на время. Потом ходить ко двору станут, ответа требовать. От тебя, царь.

Елисей помрачнел, но в его взгляде появилась твердость.

– Я обязательно найду ту, кто виноват в этом, – сказал он.

– А мы поможем, – вмешался Владлен. – Верно же, Лука?

Что он мог ответить? Только кивнул, соглашаясь.

Беда в том была, что только Владлен знал, как с ведьмами обращаться, его-то, Луку, охоте на нечисть не обучали. А в этих землях даже о Мрачном Взводе не слышали, некому им помочь в поисках колдушки.