Скажи пчелам, что меня больше нет

Однажды он попал в сильный шторм и едва не утонул; по счастью, моряки с торгового судна подобрали беднягу и доставили в Чарльстон.

Приподнятое настроение Роджера слегка померкло. Они с Брианной не раз обсуждали, стоит ли предупреждать Фергуса и Марсали о том, что случится — возможно, случится — в будущем и когда это лучше сделать. Однако потом обоих захлестнула радостная суматоха семейного воссоединения и тревога в связи с визитом в Пресвитерию (сердце снова встрепенулось от приятного воспоминания), — никому не хотелось примерять на себя неблагодарную роль провидца. Но, похоже, придется."

"— Давно это было? — настороженно спросил Роджер, пытаясь воссоздать в памяти описанный Фрэнком Рэндоллом ход событий. Вскоре — в первых числах октября — должна начаться провальная осада Саванны, и город останется во власти британцев. Затем наступит черед осады Чарльстона. Она-то как раз увенчается успехом: правда, в итоге королевские войска приберут к рукам и его.

— Я беседовал с ним неделю назад. Отдал шесть пенсов за рассказ о его приключениях, и мы подружились. — Фергус расплылся в довольной улыбке. — Потом купил ему бутылочку рома, и мы стали frères de coeur[199]. Видишь ли, он говорит только по-французски — не такая уж редкость в наших краях. В отличие от самих французов. Бедолага полгода не имел возможности свободно общаться.

— О чем же он тебе поведал? — Радостное волнение окончательно улеглось, уступив место любопытству… и страху.

— О корабле, идущем галсами неподалеку от Уиндуордских островов, — по его словам, это был частный баркас. Между прочим, я неплохо поднаторел в морской терминологии.

— Впечатляет, — улыбнулся Роджер.

— Мы тогда выпили немало рома…

Фергус мечтательно глянул в сторону «Полумесяца» и опять повернулся к Роджеру, очевидно памятуя о своих приоритетах.

— В общем, они стали на якорь, чтобы наловить рыбы — там часто проплывают косяки… тунцов? Кажется, так. Владелец баркаса выпил с ним рома и проболтался, что французы отправили на помощь американцам целую флотилию кораблей; он, дескать, видел их собственными глазами и слышал о них в пабе на Барбадосе.

Заметив во взгляде Роджера удивление, Фергус небрежно махнул крюком.

— Слухами земля полнится. Еще он рассказал, что французы изначально собирались идти до Нью-Йорка, но передумали, разгадав хитрый план британцев отрезать Филадельфию, Бостон и Нью-Йорк от каналов снабжения продовольствием.

Фергус ткнул крюком на близлежащие склады, а затем — на колосящиеся поля за рекой.

— Если британцы и правда двигаются в южном направлении, д’Эстен — французский адмирал — тут же возьмет курс на юг. И если рыбак не приврал, французские корабли скоро будут здесь.

В горле у Роджера пересохло.