Скажи пчелам, что меня больше нет

 — Кстати, насчет запаха… — Он покосился на Роджера. — Не хочу никого обидеть, но…

— Это квашеная капуста, — виновато сказала Брианна. — Кстати, насчет контрабанды… — Она смущенно кашлянула. На протяжении всего путешествия ее постоянно мучил страх, что бочки могут разбиться, протечь, вывалиться на землю или вызвать нежелательный интерес у военных патрулей, но отец оказался прав: никто не хотел к ним приближаться (и неудивительно!). Теперь, благополучно прибыв на место, досыта наевшись и до полупьяна напившись, Брианна испытывала некоторую гордость за успешный исход авантюры."

"Когда Роджер упомянул количество привезенного золота, Фергус беззвучно присвистнул и обменялся с Марсали встревоженными взглядами.

— Па знает, как это опасно, — торопливо добавила Бри. — Он не хотел бы вас втягивать, но…

— Пфф, — легкомысленно фыркнул Фергус, вытаскивая пробку из бутылки. — В наше неспокойное время трудно найти безопасное занятие. Однако если уж погибать, то хотя бы за что-то стоящее. А если это еще и весело — тем лучше.

Марсали сдержанно кивнула, только по ее лицу пробежала тень сомнения.

— Я помогу, — заверил Роджер. — Надеюсь, меня-то никто не заподозрит в торговле оружием.

— Роджер собирается пройти обряд рукоположения, — пояснила Бри, заметив их озадаченные взгляды. Когда речь заходила о призвании мужа, она всегда испытывала любовь, гордость и… страх. — Эта вторая причина, по которой мы приехали в Чарльстон. Ему нужно будет выдержать экзамен перед советом священников, чтобы подтвердить свое право на сан.

— Боюсь, три дюжины ружей, украденных у британского флота, заставят Пресвитерию усомниться в моральных качествах Роджера. Если, конечно, его поймают с поличным, — сказал Фергус, покатываясь от смеха.

— Почему именно у флота? — удивилась Бри, сонно оглядывая вереницу пустых винных бутылок на столе.

— Потому что только у них есть в запасе такое количество оружия — они ведь не используют его постоянно, — объяснила Марсали, пожав плечами с не меньшим, чем у мужа, изяществом. Галлийским? Или гальским? — пронеслось в затуманенном сознании Бри.

— А если нет, мы поищем в другом месте.

Фергус церемонно налил всем вина, отставил бутылку и поднял свой бокал.

— За свободу, mes chers![179] Да здравствуют капуста и мушкеты!

* * *Брианна с детьми спали мертвым сном, распластавшись на полу чердака, словно жертвы чумной эпидемии, которая внезапно застигла их среди бочек с лаком и сажей, стопок книг и брошюр. Несмотря на усталость, волнение от долгожданной встречи и впечатляющее количество выпитого вина, Роджер не спешил засыпать.