Мисс Марпл

Шорный сарай, когда-то верх совершенства Викторианской эпохи, ее строгости и красоты, теперь пребывал в довольно жалком состоянии, представляя собой сборище не нужных никому вещей: сломанные садовые скамьи, старые поломанные садовые инструменты, огромная, отслужившая свой век косилка, ржавые пружинные матрасы, гамаки и рваные теннисные сетки."

"– Мы здесь часто бываем, – сказал Александр. – Только тут и можно почувствовать себя самим собой.

И действительно, здесь видны были следы их пребывания. Развалившиеся матрасы составлены так, что образовывали нечто вроде дивана, на старом поломанном столе стояла большая железная банка с шоколадным печеньем, валялись огрызки яблок, коробка из-под конфет и какая-то головоломная конструкция из выпиленных дощечек.

– Это действительно настоящая улика, сэр, – сказал оживленно Стоддарт-Вест, и глаза его заблестели за стеклами очков. – Мы нашли это сегодня днем.

– Много дней искали. И в траве...

– И в зарослях кустарника...

– Мы облазили все мусорные ящики...

– А знаете, между прочим, в них есть страшно занимательные и интересные вещи...

– А потом мы добрались до котельной...

– Старик Хиллман держит там огромную оцинкованную бадью, полную ненужной бумаги...

– Вот там-то мы и нашли...

– Нашли что? – прервал Крэддок этот дуэт.

– Улику. Осторожно, Стоддарт, надень сначала перчатки.

С важностью профессионала из лучших детективных романов Стоддарт вытащил пару довольно грязных перчаток, надел их и уж потом вынул из кармана кассету от фотопленки. Из кассеты с огромными предосторожностями извлек измятый и запачканный землей конверт, который торжественно и вручил инспектору.

От волнения у обоих мальчиков захватило дыхание.

Крэддок взял конверт с неменьшей торжественностью. Ему нравились мальчишки, и он готов был поддаться их настроению и воодушевлению.

Письмо прислали по почте, внутри конверта ничего не оказалось; это просто был рваный конверт с адресом: «Элверс Крезент, д.126, кв.10. Миссис Мартина Крекенторп».

– Вот видите? – прошептал Александр, еле дыша. – Значит, она приезжала сюда, эта француженка, жена дяди Эдмунда. Я хочу сказать, та самая, из-за которой поднялся такой шум. Она, должно быть, действительно находилась здесь и где-то уронила этот конверт. Вот и получается, что...

Стоддарт-Вест перебил его:

– Получается, что она именно та, которую убили.

Они ждали, взволнованные. Крэддок вел себя мужественно.

– Возможно, очень возможно, – сказал он.

– Улика ведь важная, правда?

– Вы снимете отпечатки пальцев с конверта, да, сэр?

– Конечно, – подтвердил Крэддок.

Стоддарт-Вест глубоко вздохнул.

– Настоящая удача для нас, верно? – спросил он. – И к тому же, в самый последний день.

– Последний день?

– Да, – сказал Александр.