Маленькая хозяйка большой таверны

Но, возвращаясь на землю, я скажу вам вот что, Лорейн! У вас довольно много конкуренток, потому что Эдвард Блейз на данный момент считается одним из влиятельнейших холостяков Виллерена. Но вы, несомненно, самая красивая из всех. К тому же вы – вдова, да еще и с ребенком, и в его случае это не только не умаляет ваших достоинств, но даже дает небольшую фору.

– Похоже, вы и это просчитали! – пробормотала я. – Но я все-таки обойдусь без ваших брачных советов, так что давайте уже оставим эту тему. Зато я бы не отказалась узнать от вас о кое-чем другом.

– Всегда готов вам помочь, – с явным удовольствием отозвался Шерц. – В буквальном смысле этого слова, Лорейн, всегда! Вы найдете у меня то, что вам может понадобиться, – деньги, верных людей, любые услуги и дружеские советы.

– Мне от вас ничего не нужно, кроме сведений о конкретном человеке. Расскажите мне все, что вы знаете о лорде Апарди, который тоже ищет сокровище Лилий. Кто он такой?

И еще – почему Лорейн никогда и ничего о нем не слышала?!

– Можно сказать, на данный момент он законный хозяин сокровища, – заявил мне Шерц. – Бывшая правая рука ныне покойного короля Лилий Адриана.

– Тогда почему же этот… гм… законный хозяин все еще не в цитадели, дожидаясь своей очереди на плаху? – поинтересовалась я.

– Хороший вопрос, – кивнул Шерц, – ответ на который жажду найти не только я, но еще и все ищейки Виллерена. Но и они, и я вынуждены признать, что мы понятия не имеем, кто он такой на самом деле, потому что лорда Апарди никогда не существовало в действительности. Это вымышленное имя, появившееся в разгар мятежа, за которым, подозреваю, скрывался тот, кто был довольно близок к королю Хуго, но предал его особенно болезненно. Но стоило перевороту Лилий провалиться, как этот человек оставил свою личину в прошлом и, подозреваю, сейчас всячески демонстрирует лояльность к старым властям.

– Ах вот как! – отозвалась я. – Но как же ему это удалось, если остальные заговорщики либо в бегах, либо убиты, или же их вот-вот казнят?!

У Шерца и на это был ответ.

– Думаю, потому что слишком умен и невероятно изворотлив. Его настоящие имя знали лишь самые близкие к верхушке заговора люди, но теперь они либо мертвы, либо далеко от Арвейна.

Как, например, муж Лорейн, подумала я, убитый в своем особняке. Или же Арни Бесколь, который сейчас был непонятно где.

– Неужели и вы не знаете, кто он такой? – спросила у Шерца. – Ни малейшей догадки?!

Он ведь знал… почти все!

– Ни малейшей, – признался Шерц, и мне показалось, что его голос прозвучал совершенно искренне. – Это давно уже ставит меня в тупик. Я знаю лишь то, что этот человек демонически опасен, Лорейн! И еще, что однажды его люди к вам придут и потребуют с вас ответа. Но им нужна не только казна. Куда больше их беспокоит архив.