Кошка в сапожках и маркиз Людоед

Можете осуждать меня, но я считаю, что слишком жестоко наказывать её за то, что она стала жертвой колдовства. Понимаете, Кэт, я не смог выдать её. Марлен был день отроду. Как я мог лишить её матери, если она уже лишилась отца?

- Вы заплатили доктору, аптекарю, - подсказала я, - уволили всех слуг, позаботились о Марлен, пытались позаботиться о Юджени… Но за семь лет лучше не стало?

- Нет, - он покачал головой. – Ничего не помогает. Когда Юджени видит Марлен, сразу пытается её убить. Через три года после всего этого я пытался устроить их встречу. Понадеялся, что колдовство со временем ослабнет, и совершил опасную глупость. Совсем как вы сегодня. Марлен тогда чудом не пострадала. Юджени может смотреть на неё издали, но как только оказывается рядом…

- Так вот откуда у девочки страх перед черноволосой ведьмой, - задумчиво произнесла я. – Теперь понимаю, почему она так перепугалась, когда увидела меня…

- Да, после того случая Марлен страшно боится злую черноволосую ведьму, - ответил Огрест. – Но тогда я смог соврать, что ей всё приснилось, а что говорить теперь – ума не приложу.

- Возможно, лучше всего сказать правду? – предложила я. – Уверена, Марлен поймёт. Пусть лучше знает правду, чем ненавидит вас, считая, что вы издеваетесь над её матерью. И это убережёт Марлен… Не представляю, что было бы, если бы это она, а не я нашла Юджени…

- Теперь вы всё знаете, - сказал Огрест с кривой усмешкой. – Все наши семейные тайны. И вам лучше завтра переехать к госпоже Броссар. Она говорила мне, что будет рада пригласить вас.

Снова часы начали отсчитывать секунды, а я молчала, молчала…

- Кэт? – позвал маркграф. – Имейте в виду, я вас ни в чём не обвиняю. Сержусь, да. Но не обвиняю. Повторяя ваши слова – кто знает, как бы я поступил на вашем месте. Страшный маркиз Людоед, про которого рассказывают ужасные ужасы, запуганная пленница в подземелье… Я выплачу вам жалованье на полгода вперёд…

- Хотите купить моё молчание, как купили Каннинга и Монтеро?

- Нет, что вы! – он почти испуганно посмотрел на меня. – Всё не так…

Но я перебила его:

- Как же вы смогли молчать об этом столько лет, Ноэль?

- Было тяжело, - признался он, помедлив. – Но мне стало легче теперь, когда эта тайна – не только моя тайна. И всё же я рассчитываю на ваше молчание…

Я снова прервала его – на этот раз жестом, приложив палец к губам. Огрест замолчал, озадаченно хмурясь, а я встала и подошла к нему. Положила руку ему на плечо и сказала:

- Бедный, как же вы могли столько лет держать это в себе?

Он обнял меня так стремительно, что я глазом не успела моргнуть, как оказалась в его объятиях.

- Кэт, - услышала я шёпот Огреста, когда он зарылся лицом мне в волосы, – вы не представляете, чего мне стоило скрывать всё это…

- Представляю, - ответила я, поглаживая его по голове.