Кошка в сапожках и маркиз Людоед

А из-за вас я уже давно спятил!

- Понимаю, но дело не в вашей невестке, - я попыталась освободиться из его объятий, но он не позволил.

- Кэт, - он не собирался отпускать меня, прижимая всё крепче, - чего вы боитесь?

- Боюсь? – удивилась я не совсем искренне.

- Да, боитесь. Помните, однажды вы сказали, что если имеешь смелость любить, то имей смелость в этом признаться. Вы говорили про Юджени…

- Простите меня за те слова, - на этот раз я говорила совершенно искренне. – Я не имела права судить вашу невестку…

- Но вы всё верно сказали. Признайтесь сейчас, Кэт, - почти молил он. – Будьте смелой. Я ведь вижу, как вы смотрите на меня, я помню вкус ваших поцелуев, и Саджолена…

– При чем тут Саджолена? – ахнула я.

– Она передала мне ваш разговор. Когда вы говорили, что не понимаете, как Юджени могла предпочесть мне Шарля. Это значит, я небезразличен вам?

- В этом городе одни сплетники, - я спрятала лицо в ладонях, потому что покраснела до ушей.

Краснеющий маркграф – наверное, это заразно. Теперь и я заразилась его смущением.

- Почему вы молчите? – настаивал Огрест. - Неужели, я ошибся? И я вам так неприятен?

Боже! Он – неприятен!..

- Вы сумасшедший? – спросила я, отнимая руки от лица, и тут же ответила сама себе: - Ну да, должен же у вас быть хоть один недостаток.

- Кэт! – он стиснул меня в объятиях с особым пылом, и я позволила себе тоже стать безумной на минутку – коснулась его щеки, подбородка, накрутила на палец русый локон…

- В последнее время я думала о вас не очень хорошо, - сказала я, продолжая поглаживать его волосы, - но теперь вы для меня – идеал благородства, любви и верности. И всё же, я не могу ответить на ваши чувства. Не спрашивайте, Ноэль. У меня тоже могут тайны, как и у вас.

- Вы тоже кого-то заперли в подвале? – грустно пошутил он, но уже отпустил меня.

- Нет, не заперла, - ответила я, и, оказавшись на расстоянии от него, обхватила себя за плечи, потому что внезапно мне стало холодно. – Мои тайны не такие ужасные, как ваши, но…

- Хорошо, я всё понимаю, - согласился он с видимым усилием. – Идите спать, Кэт. Эта ночь у всех отняла много сил.

- Спокойной ночи, месье. Добрых вам снов, - сказала я прежде, чем вышла из кабинета.

Глава 19. Жить, несмотря ни на что

После того, что я натворила (пусть и из добрых побуждений) было ясно, что жить по-прежнему больше не получится. Утром я встала с твёрдым намерением хотя бы частично исправить свои ошибки.

Труднее всего было объясниться с Марлен. Когда на следующее утро девочка открыла глаза, я уже сидела возле её постели, держа наготове горячий чайник, взбитые сливки, корицу и печенье с орешками.

- Марлен, нам надо побеседовать о том, что было ночью… - начала я, разливая чай по чашкам.