Бесконечность любви, бесконечность печали.

Слушая дочь, Балай довольно улыбалась, и если раньше поругивала ее за поздние возвращения или ночевки в городе, то теперь относилась к этому благосклонно.

Кира же использовала время по своему усмотрению и не осо­бенно волновалась, что Вадим почти исчез с горизонта - только на один звонок и сподобился за всю осень. Правда, однажды и она решилась напомнить о себе, набрала его номер. Ладышев пообе­щал, что перезвонит, но не сделал этого, как бы дав понять, что их отношения себя исчерпали. Впору «обидеться» и расстаться на­всегда, что Кира и сделала бы: на Вадиме свет клином не сошелся. Но вмешалась мать. Устав ждать новостей от дочери, накануне Но­вого года она сама... пригласила Ладышева в гости.

Узнав об этом, Кира впала в отчаяние: как теперь выкручивать­ся? А если он проговорится, что давно ее не видел и понятия не имеет, с кем она встречалась последние месяцы? Да мать ее просто убьет! Поэтому она изо всех сил стала пытаться заполучить Лады­шева хотя бы на одну ночь. Увы, нарвалась лишь на грубость. Он не постеснялся заявить в резкой форме: между ними все кончено!

Кира поначалу запаниковала, но, поразмыслив, нашла выход: решила пожаловаться матери,

что так называемый жених ее бро­сил. И даже разыграла перед ней целый спектакль о «разбитой любви». Мать не осерчала, а лишь глубокомысленно заметила: все еще только начинается, и если ничего не вышло у непутевой дочери, то у нее обязательно получится. От предложения, которое она собирается ему сделать, не отказываются.

Но Ладышев отказался, чем смертельно обидел Балай. А тут еще выяснилось: у него появилась пассия, к которой он питает нежные чувства, и вроде даже собирается жениться. Такого двойного удара Людмила Семеновна, понятное дело, снести не могла. После визи­та гостя она долго приходила в себя, клялась отомстить, пыталась кому-то звонить, глотала лекарства.

Наблюдая за ней, Кира усмехалась: «Ну что, получила? Вот так, дорогая мамочка, и на старуху бывает проруха! И как славно, что Ладышев тебе сам отказал! Теперь хоть отстанешь от меня со сво­ими фантазиями!»

В дальнейшие разборки между ними Кира почти не вникала: так, краем уха выслушивала иногда победные отчеты матери, как ей удалось нейтрализовать соперницу или лишить компанию Вадима победы в тендере. Распаляясь все больше, Людмила Семе­новна хвасталась: вскоре камня на камне не оставит от него и его бизнеса. Вот только сначала разберется с проблемами на работе.

Словом, после Нового года мать находилась в состоянии посто­янных боевых действий, и Кира старалась ее не отвлекать, лишь бы не приставала с очередными бредовыми идеями. И по вечерам все чаще стала дожидаться ее дома. Она вдруг почувствовала уста­лость от прежней бесцельной жизни, от клубов, от похотливых толстосумов.