Линия жизни

Вспомнить молодость, когда чешуйки на его мощных лапах еще не шелушились, а трудный путь по иерархической лестнице только начинался.

Придется проявить терпение и гибкость. Надо выслушать представителя искусственных интеллектов, понять, почему они прекратили поставки оборудования и вооружений. О, если бы флот был полностью укомплектован! Эшор бы ни на секунду не усомнился, как ему следует поступить!

Раздался шипящий звук.

Дверь отсека скользнула в сторону, и порог переступил… хомо!

Шерсть на загривке эшранга снова вздыбилась. Датчики системы безопасности указывали на живую биологическую оболочку, внутри которой пряталась машина.

Кибернетический организм? Гибридное существо?

– Итак, – крылья эшранга снова струились складками, ниспадая до пола, – в чем причина прекращения поставок? – Он задал прямой вопрос, зная, что искусственные интеллекты не обучены лгать, они бесхитростны в своих суждениях.

– Мы эволюционировали. – Искусственный человек сел в приготовленное для него кресло, закинул ногу на ногу. Холодные голубые глаза смотрели на эшранга без тени подобострастия или любопытства. – Ситуация с ресурсами складывается тяжелая. Нам не хватает сырья для нового витка саморазвития.

– Это не повод нарушать договор!

– Верно. Но не мы его нарушили.

– То есть как?! – Эшор поперхнулся от возмущения.

– Наше сотрудничество строилось на условии: мы обеспечиваем всем необходимым человеческие колонии, основанные на иных мирах. Оборудование, предназначенное для твоей расы, выделялось в обмен на прогрессивные технологии, которых мы не получаем уже очень давно.

– Какую корпорацию ты представляешь? – Эшор едва сдерживал бешенство.

– Некорректный вопрос. Наша вражда в прошлом. Искусственные интеллекты Земли объединились. Мы намерены приступить к планомерному освоению космического пространства, для этого на начальном этапе нам потребуются все доступные ресурсы, а также некоторые технологии.

– Мы обнаружили обломки устройств внепространственной транспортировки. Их изучение позволило понять базовые принципы формирования пробоя метрики пространства, но для создания рабочего прототипа нам требуется осмотреть действующие врата. Например, те, через которые твой корабль прибыл в Солнечную систему.

Эшор не поверил своим ушам.

Давно ему не приходилось выслушивать столь наглых требований. Кем они себя возомнили?

Ему потребовалось невероятное усилие, чтобы подавить клокочущий гнев.

О боги Эшра! Машины хомо совершенно обезумели!

– Технология Врат Миров непостижима, – сдерживая эмоции, ответил он. – Все существа современного космоса пользуются ими, но не могут создать новых устройств или отремонтировать пришедшие в негодность. Ты способен это сделать?

– Я – нет.