Лесной князь

В то время она еще не знала Вашего настоящего имени и положения.

Воронцов не спуская взора с Нелидовой, побледнел. Медленно стянув со своей головы треуголку, он тихо вымолвил:

– Предположим, она искала меня в доме дяди. Я знаю об этом. Но с чего Вы решили, будто она до сих пор любит меня? Ведь сейчас она выходит замуж за господина Левашова! – закончил Воронцов взволнованно.

– Она всегда Вас любила, – просто сказала Дарья Гавриловна. – Я знаю, что именно Вы спасли ее тогда от тех душегубов и спрятали в лесу. Едва Вы появились в Петербурге тогда весной, как она поняла, что поступила необдуманно, убежав от Вас, и хотела разыскать Вас. И дважды ездила к Вашему дяде и хотела объясниться с Вами и выйти за Вас замуж. Я отговаривала ее, ибо думала, что Вы простой приказчик, но она ничего и слушать не хотела. Твердила, что любит Вас и будет счастлива только с Вами, пусть и в убогом жилище. Но Вы уехали на войну. А мой муж смекнул, что Катюша слишком красива, чтобы выпускать ее из рук. И он решил побыстрее выдать ее замуж и стрясти с будущего жениха побольше денег. Попался Левашов. Он без памяти влюбился в Катюшу и предлагал Петру Ивановичу любые деньги. Но Катя не соглашалась. Потом от Вашего дяди, она узнала о Вашей смерти. Бедная девочка как она страдала. Именно этим ее нервным состоянием и воспользовался Петр Иванович. Он заставил ее выбирать между двумя женихами Левашовым и Вашим дядей. Но и тогда она не хотела соглашаться и тогда мой муж начал угрожать ей, что уморит меня. И она несчастная согласилась на брак с Ильей Дмитриевичем. Именно поэтому она отказала Вам на маскараде. Не потому что не любила, а оттого, что боялась за мою жизнь.

Дарья Гавриловна говорила тихо проникновенно. Воронцов же застывший, ошеломленный впитывал каждое слово ее словно сухая земля, которая напитывается живительной влагой. Она на миг замолчала. И Иван с горячностью взмолился:

– Продолжайте, прошу Вас! Если Вы сейчас замолчите, то я чувствую, что мое сердце разорвется!

Ему стало жарко, и он стянул с головы парик, бросив его на сидение рядом.

– Да, да я понимаю, ведь Вы тоже любите ее, – продолжала Дарья Гавриловна. – Я говорила ей об этом. Но она боялась поверить в это. Ведь ей казалось, что Вы разлюбили ее и теперь увлечены императрицей.

– Это не так. Я лишь боялся вновь упасть к ее ногам и показаться смешным. Катюша так много раз отталкивала меня. Из-за воспоминаний о ней я не мог более оставаться в лесу и приехал за ней в Петербург, а потом, решил отомстить ей. Это я оклеветал Вашего мужа и ее жениха. И хотел поглумиться на ней. Но не смог. А затем едва не убил беззащитного Левашова, который лежал раненный и просил о помощи. И сейчас этот арест Петра Ивановича, это все устроил я. Из-за нее я превратился в чудовище без совести и чести.