Лайтларк

Двое охранников, прямо у входа, проверяют каждого.

Двоим лунианцам не встать между ними и их целью.

– Я что-нибудь придумаю, – сказала Айсла, отчаянно желая помочь после того, как едва не разоблачила себя на дуэли.

И надеясь, что не дает еще одно обещание, которое не сможет сдержать.

К счастью для Айслы, правители не каждый раз обедали вместе.

Иногда Селеста, Азул, Клео и Оро ели на своих островках. Порой принимали пищу в своих покоях. На общие ужины заранее присылали приглашение, и проходили они в атмосфере неловкости, особенно в случае Айслы, поскольку она сидела с пустой тарелкой. После самого первого ужина восемь дней назад король удовлетворил ее просьбу есть в своей комнате. Диким, чтобы выжить, требовалось всего несколько сердец в месяц, но здесь их предоставляли ей еженедельно – и она быстро втайне от них избавлялась.

Ужины также становились некомфортными из-за постоянных оскорблений Клео. Лунианка открыто дала знать о своей неприязни еще во время первой трапезы, когда Айсла по глупости надерзила ей в ответ. С тех пор она постоянно жалела об этом, особенно когда Селеста встречалась с ней взглядом, напоминая, почему так важно держаться ниже травы.

Оставаться незаметными. Непримечательными.

Когда ее вновь позвали на общий ужин, Айсла уже хотела войти в столовую, как вдруг остановилась.

Внутри звучало слишком много голосов. Десятки.

Двери отворили чьи-то руки, и перед Айслой предстала комната, в которой толпилась знать со всего Лайтларка. Многие обернулись, на их лицах отразились страх и любопытство. Они изучали дикую так же внимательно и пристально, как ювелир, который ищет изъяны в бриллианте.

Все уроки Поппи разом пронеслись в ее голове.

Это явно было испытание. Кто бы ни устраивал его, он решил пригласить только знать Лайтларка.

Испытания были возможностью для правителей оценить друг друга. Решить, кто слабее. Получить право назначить пары, которые будут работать вместе оставшуюся часть турнира, пытаясь разгадать пророчество.

Айсла задалась вопросом, что это может быть за проверка. У ее опекунш имелся список испытаний с прошлых турниров. Некоторые были более сложными, чем другие. Квесты. Укрощение дикого зверя. Охота за предметами. Демонстрация физической силы, стратегического мышления, интеллекта.

Вокруг не было никаких зацепок. Все, что она видела, – это столы, заставленные бокалами и хрустальными тарелками.

Происходящее действительно походило на прием. Айсла немного успокоилась. Возможно, это и был просто ужин, а дворян пригласили в качестве гостей.

Они видели ее во время первого испытания, издалека. И она явно обратила на себя их внимание. Некоторые слишком долго смотрели на те части платья, которые облегали ее тело.