Четвертое крыло

— Мама, — вырвалось у меня — она обернулась, и мы столкнулись взглядами.

Прошло больше пяти месяцев с нашей последней встречи, и хоть мне хотелось быть такой же сдержанной, как она, так же держать чувства в узде, я просто не могла. Я не такая, как она, как Мира. Я дочь своего отца.

Оценивающим взглядом она смерила меня с ног до головы — взглядом и генерала, и бывшего кадета Басгиата, — и по завершении осмотра тепла в ее глазах не появилось.

— Слышала, у тебя не получается должным образом овладеть силами.

Я моргнула и машинально отступила, словно расстояние спасло бы меня от этого ледяного укора. Впервые я была даже рада, что не манифестировала печать — не дала ей повода хвастаться.

— С таким драконом, как Тэйрн, я ожидала большего, — она выгнула бровь. — Иначе вся эта невероятная и заветная сила будет… — ее вздох стал клубом пара. — Растрачена впустую.

Я изо всех сил боролась с растущим комом в горле.

— Так точно, генерал.

— Впрочем, недавно ты стала темой для разговоров. — Теперь ее взгляд скользнул по моей макушке, и я поняла, что она смотрит на тронутую серебром косу, которую считала меткой проклятия и советовала мне срезать.

— Да?

Она правда меня обсуждает?

— Мы тут все гадаем, какие силы ты получила — если получила — от золотого дракона? — Ее губы сложились в улыбку, которую она-то наверняка считала доброй, но я слишком хорошо ее знала, чтобы поверить.

«Нет, — по всему телу прокатился рык Тэйрна. — Не говори»."

"— Пока ничего, — я провела языком по растрескавшейся нижней губе. Зима во время полетов не щадит. — Андарна говорит, что перьехвосты известны неспособностью транслировать силу всаднику.

Только передавать напрямую — но об этом я умолчала.

— Вот почему они редко связываются с людьми.

— Даже никогда, — вклинился отец Даина. — Мы, к слову, надеялись, ты попросишь у своего дракона разрешение исследовать ее. Из чисто академического интереса, разумеется.

Мне на мгновение стало дурно. Целая толпа будет тыкать и щупать Андарну боги знают как долго, чтобы насытить свой академический интерес, и они того гляди наткнутся на неизведанную силу молодых драконов. Нет уж, спасибо.

— К сожалению, не думаю, что ее это устроит. Она довольно отстраненная, даже со мной.

— Жаль, — сказал полковник Аэтос. — Мы велели писцам изучить вопрос сразу после Молотьбы, но все, что они нашли в библиотеке о силах перьехвостов, — многовековой давности, что странно, потому что я помню, как твой отец занимался вторым Кровланским восстанием и что-то упоминал о перьехвостых, но я никак не могу найти нужный том.

Он почесал лоб. Мать смотрела на меня с ожиданием, словно спрашивала не спрашивая.

— Сомневаюсь, что он успел закончить исследования конкретно этой темы до смерти, полковник Аэтос.