Четвертое крыло

— Третьекурсники сегодня летают. Каори и другие профессора вас просто жалеют, потому что на носу Битва отрядов и вам нужно упражняться с силами.

Он толкнул ворота, и я поспешила за ним.

— А мне будто не нужно? — мой голос гулко отозвался в туннеле.

— Выиграть Битву отрядов — мелочь в общем плане, а общий план — сохранить тебе жизнь. В следующем году ты попадешь на фронт раньше остальных.

Магические огни играли на чеканных чертах его лица, отбрасывая зловещие тени.

— Так вот что будет в следующем году, — повторила я, когда мы вышли на ту сторону и меня тут же ослепил снег. Сугробы по бокам от тропинки стояли выше человеческого роста. — Я попаду на фронт?

— Неизбежно. Неизвестно, сколько Сгаэль и Тэйрн выдержат друг без друга. Насколько я понимаю, нам обоим придется пойти на жертвы, чтобы угодить им.

Самому ему это явно не угождало, но я это прекрасно понимала. После трех лет в квадранте и мне бы хотелось убраться отсюда подальше. У меня рухнуло сердце — я вдруг поняла, что скоро буду на его месте: выпускаться, не имея власти над тем, что связь наших драконов определяет будущие назначения.

Я кивнула, не зная, что еще сказать, и мы подошли к Полосе препятствий в дружеском молчании.

— Второе крыло, — отметила я, глядя, как по ней носится отряд из отделения Хвоста. — Уверен, что не хочешь потренировать тут свои отряды?

У него поднялся уголок рта — безэмоциональный фасад дал трещину.

— Когда я был первогодком, тоже думал, что победа здесь — это пик всего. Но на третий год все видишь иначе… — его челюсть напряглась. — Просто скажем, что сами игры куда смертоноснее.

Мы направились к лестнице, выходящей на летное поле, но по ней уже спускались люди, и я шагнула в сторону, уступая им дорогу.

Когда же они приблизились, сердце словно подскочило к горлу, и я вытянулась по стойке смирно. Комендант Панчек и полковник Аэтос.

Спустившись первым, отец Даина улыбнулся мне.

— Вольно. Неплохо выглядишь, Вайолет. Вижу летные линии, — он показал на свои на скулах — те самые полоски, остающиеся от летных очков. — Должно быть, много времени проводишь в воздухе.

— Благодарю, сэр. Да, — я расслабилась, но не до конца. — У Даина тоже все хорошо. В этом году он командир моего отряда.

— Он рассказывал, — усмехнулся полковник с взглядом таким же теплым, как и у Даина. — Мира о тебе справлялась, когда мы были проездом у Южного крыла в прошлом месяце. Не переживай, на второй год ты получишь право переписки и сможешь поддерживать с ней связь. Уверен, ты по ней скучаешь.

— Каждый день, — кивнула я, подавляя нарастающие чувства, вызванные этим признанием.

Куда проще притворяться, что за стенами никто не ждет, чем страдать без сестры.

Ксейден напрягся, когда с лестницы сошла мама. Вот проклятье.