Крепость большого леса

Не разобьёмся?

– Мы опускались строго по вертикали, по оси, если продолжать спуск в том же темпе и не маневрировать, ничего не случится.

– По моим расчётам, мы опустились уже на полкилометра.

– По моим тоже.

– Надо было взять фонарь, который привезли хлопцы генерала, – сказал Костя. – Если только его не взял с собой Макс.

– Как бы ты им воспользовался?

– Открыл бы люк, посветил по стенам, что-то удалось бы разглядеть.

– К сожалению, фонаря у нас нет.

– Если через несколько минут не увидим дно – возвращаемся, – сказал Сергей Макарович.

– Слушаюсь, товарищ полковник!

Дальше опускались уже в полной темноте, «на ощупь», со скоростью не выше метра в секунду.

– Ничего себе пушечка! – сказал Костя. – Кстати, вам не кажется, что стало легче?

Действительно, все почувствовали изменение силы тяжести, будто аппарат двигался не внутри планеты с массой не ниже земной, а внутри Луны.

Мерадзе хотел было уже остановиться, когда увидел глубоко внизу круглое пятнышко света, проявившееся звездой на фоне полного мрака.

– Товарищ полковник!

– Вижу, – ответил Сергей Макарович. – Продолжаем движение.

– Интересно, что там может светиться, – возбудился Костя. – Может быть, ядро?

– Брось свои подначки! – рассердилась Вероника.

Опустились ещё на несколько сот метров.

Пятнышко света превратилось в кружок, начавший расти по мере приближения к нему.

– Нет, не ядро, – озадачился Костя, подскакивая на сиденье: сила тяжести уменьшилась настолько, что любое движение руки или головы вызывало реакцию всего тела.

В какой-то миг даже наступила полная невесомость, породившая изумлённое восклицание Кости и тихий вскрик Вероники.

– Может, вернёмся? – спросил Мерадзе.

– Там выход, – сказал Сергей Макарович. – Летим дальше, немного осталось.

Вопреки здравому смыслу вернулась сила тяжести. По внешним признакам, «дирижабль» продолжал опускаться вниз, но вверх ногами, так как после того как он миновал некую паузу с полным отсутствием веса, сила тяжести начала действовать в обратную сторону, и пилоту пришлось переворачивать аппарат, чтобы пассажиры не свалились с пола кабины на потолок.

Стали видны стенки шахты, сложенные из слоёв неизвестной кристаллической породы жёлтого и красноватого цвета, пронизанной мириадами тонких белёсых нитей. На глубине полусотни метров от устья шахты стены начали покрываться трещинами, в глубине которых просматривались более толстые нити и веточки.

– Корни! – воскликнул Костя. – Ясен перец, это же корни деревьев!

– Так глубоко? – недоверчиво проговорила Вероника.

– Значит, наверху тоже лес!

– Ты хочешь сказать, что шахта сделала петлю и вывела нас обратно?

– Да ничего я не хочу, факт налицо! К тому же я не заметил, чтобы нас куда-то выворачивало.