Крепость большого леса

Лейтенант уже тренировался в управлении самолётом, поэтому ему и доверили пилотирование «дирижабля», хотя и все остальные пассажиры огромного летающего «баллона» могли при необходимости вмешаться в управление, подключённые к компьютеру аппарата с помощью уже ставших привычными рогов.

«Дирижабль» стартовал из ангара ближе к обеду, после часовой заправки.

Физикам так и не удалось установить род закачиваемой в аккумуляторы энергии, но оба сошлись в том, что это не электричество. Новожилов назвал её «мезонной плазмой», Карапетян по привычке изложил своё мнение, заговорив о «хвосте дополнительных измерений», порождавшем загадочные физические эффекты, и на этом споры прекратились, поскольку конкретных доказательств своим умозаключениям ни у того, ни у другого не было.

Но «дирижабль» летал, не обращая внимания на дискуссии земных специалистов, и это вполне устраивало его пассажиров.

Матевосян в центре управления уже привычно открыл купол над шахтой.

Мерадзе привычно сказал: «поехали!» – и пятидесятиметровая махина цвета старого асфальта, с виду неповоротливая, громоздкая и неизящная, пушинкой поднялась над «эйфелевой башней», вылетая из сумрака в синий простор неба.

Осмотрелись, ища спрятавшихся в засаде «птеродактилей».

Однако никакое опасное шевеление ни в кратере, ни над полосой песков, его окружавших, ни среди холмов и скоплений засохших деревьев не нарушало сонно-мёртвый покой территории, на которой ничего не росло. Тысячи лет никто не навещал эти места, охраняемые Большим Лесом, который берёг свою тайну, и, наверное, ещё тысячи лет здесь никто бы не появился, если бы не завоеватель – чёрный лес.

Сергей Макарович посоветовал сделать пару кругов по разворачивающейся спирали и лишь потом лететь к опушке Большого Леса на горизонте.

– Как прикажете, – согласился Мерадзе.

– А давайте посмотрим, что прячется в шахте, которую нашли Макс и Жора? – предложил Костя.

– Экскурсии не входят в наши планы, – попыталась остудить его мечты Вероника.

– Почему? Это не займёт много времени: пять минут туда, пять минут обратно. А потом можно и делом заняться.

– Лучше сначала делом заняться, – сказал лейтенант, зорко вглядываясь в детали ландшафта. Благодаря ухищрениям системы наблюдения, используемой конструкторами «демонских» летательных аппаратов, всем пассажирам был доступен сразу круговой обзор, что облегчало задачу пилоту.

– Сергей Макарович, товарищ полковник! – воскликнул Костя. – Мы до сих пор почти ничего не знаем об устройстве этой вселенной! Шахта глубокая, можно будет понять, в каких породах она пробурена и зачем её прокладывали Демоны.

– Согласен, – неожиданно поддержал ботаника Савельев.