Крепость большого леса

– Но ведь мы перешли какую-то границу, и гравитация поменяла знак, – сказал Мерадзе.

– Сейчас выясним.

Предположение ботаника оказалось верным.

«Дирижабль» вылетел из шахты и окунулся в солнечный свет, заставив пассажиров зажмуриться после часового движения в полной темноте.

Вокруг дыры, ознаменовавшей выход из шахты на поверхность земли, стоял лес.

Большой Лес, судя по размерам древесных исполинов с угадываемой формой стволов и листьев.

Устье шахты окружало серое «бетонное» кольцо, совершенно такое же, какое облицовывало шахту в покинутом районе Леса. Но «мангров» вокруг этого кольца здесь не было, вместо них стеной стояли гигантские бамбуковые стволы высотой не менее ста метров, заканчивающиеся пушистыми рыжими ёршиками. Кроме того, оказалось, что шахта расположена в центре островка, окружённого водой. Это было озеро, отчего шахта, остров и голубая гладь в форме эллипсоида, густые «ресницы» кустарника с высоты ещё больше напоминали птичий глаз.

– Фигасе! – выдохнул Костя.

– С ума сойти! – прошептала Вероника.

– Поднимись выше, – попросил Сергей Макарович.

«Дирижабль» набрал километровую высоту.

Распахнувшийся «в бесконечность» горизонт снова заставил пассажиров замолчать. Стало ясно, что аппарат каким-то образом действительно сделал петлю и вернулся в Большой Лес, только неизвестно, как далеко от района спуска под землю."

"– Предлагаю сделать пару галсов туда-сюда-обратно, – сказал Мерадзе. – Посмотрим, где мы, может, наткнёмся на знакомые места.

– Возвращаемся, – сказал Сергей Макарович.

– Почему? – возмутился Костя. – Не видно ни «динозавров», ни шмелей, лес чист и светел. Вдруг это вообще другая вселенная? А шахта вовсе не шахта, а ещё одна червоточина между мирами, межвселенский пробой!

– Иномериана? – ахнула Вероника.

– Почему нет? Демоны просто закрепили её каким-то образом, заключив в шахту, чтобы она не сдулась.

– Ну у тебя и воображение, мил человек! – пробормотал Мерадзе.

– Скажешь, такого не может быть? Очень даже может! Вот я расскажу Егору Левоновичу, и он подтвердит. Давайте прошвырнёмся по местным буеракам, оценим виды здешней фауны, отличается она от леса в нашем районе или нет. А то я совсем застоялся как ботаник.

– Возвращаемся! – повторил Сергей Макарович с каменной неумолимостью. – Сюда надо направлять специальную экспедицию. Поговорим с майором, он возьмёт тебя с собой.

– Эх, ну почему я не генерал? – с досадой и сожалением проговорил Костя.

Вероника засмеялась.

Мерадзе развернул «дирижабль» к шахте.

Возвращались тем же путём и с той же осторожностью, потратив на весь переход длиной в два километра около часа с минутами.