Замок княгини

Ты теперь знаешь их больше всех, может, разрешишь наши затруднения?

— Не думаю, что уже знаю что-то больше других, моя государыня, — кротко ответила Кантана, и отпила из чашки.

— Мы так и поняли, — заметила одна из старших лир, — но всё же, может быть…

Кантана бросила короткий взгляд на "мужскую" сторону стола. Вейр беседовал о чем-то с младшим князем Каста, и оба они не сводили с неё глаз.

— Мы говорили о сокровищах, которые якобы охраняют их драконы в пещерах, там целые сокровищницы, заполненные несметными богатствами. Есть множество историй о том, как герои прошлого отправлялись добывать эти сокровища. Ты наверняка читала такое, княгиня? Я слышала, у Каюбов прекрасная библиотека.

— Я читала, моя государыня, — Кантана опустила глаза.

Лишь речь зашла о сокровищах, все дружно посмотрели на её диадему.

— А чтобы похитить сокровище, надо сразиться с драконом? Ведь дуэльный договор не распространяется на сокровища?..

— Да полно-те, кому их удавалось добыть, те сокровища?..

Кругом говорили какие-то глупости, со всех сторон — разные, и лишь голос императрицы заставлял всех умолкнуть и внимательно слушать.

— Двадцать лет назад мой муж по приказу прежнего государя вел переговоры с князем Шанияром из Северной Содды, — сказала вдруг лира средних лет в зеленом и сером, — он брал меня с собой. Да, на самую границу. Там было холодно! И есть много островов в Северном море, и там замки. Мы услышали об одном забавном обычае. О брачной чаше. Когда князь, или ещё кто-то из самых знатных приезжает туда, в самые отдаленные уголки страны, ему подносят несколько чаш, и если он выберет нужную, то обязан провести ночь с одной из женщин клана. И это не считается изменой его супруге! — она цапнула булочку с блюда.

— Да, забавный обычай! — улыбнулась императрица. — Наша новая княгиня тоже так считает? — она лукаво улыбнулась, взглянув на Кантану.

Та ограничилась легкой ответной улыбкой.

Правила хорошего тона позволяли сегодня сколько угодно дразнить её, молодую жену, даже более того — настойчиво рекомендовали. Как и фривольные песенки с утра, и предъявление брачной простыни. Которого не было.

— Может быть, потом когда-нибудь она нам и расскажет, как княгини к такому относятся? — заметила императрица, — ведь по договору княгиня Кантана должна регулярно навещать свое семейство и нас. А может, это такой старый, забытый всеми обычай, которому уже никто не следует.

— К чему княгине Кантане ценить то, что ей пока ещё не принадлежит? — ввернула молоденькая придворная лира.

— А может, напротив, принадлежит? — возразила пожилая, выбирая очередную булочку, — ведь брачный обряд не мог состояться без взаимной склонности.