Художница из Джайпура

Вы столько сделали для меня за эти годы. Порекомендовали меня всему высшему свету.

Парвати закрыла глаза, прижала пальцы к векам. Чтобы с достоинством выйти из положения, ей нужно было оставить последнее слово за собой.

– Если я еще хоть раз увижу их вместе, мы с тобой раззнакомимся навсегда.

Я догадалась, что Парвати обиняком предупреждает: держись подальше от моего мужа.

Кровь стучала у меня в висках, меня подташнивало от волнения, но я невозмутимо кивнула – дескать, вам не придется выполнить угрозу.

У меня внутри все переворачивалось от волнения. Надо сейчас же ехать домой.

Радха с Маликом дожидались меня на передней веранде. Малик явно беспокоился, Радха нервничала. Я выбежала на веранду, вдохнула свежий ночной воздух, спустилась в сад и стремительно направилась к воротам.

– Джиджи, – нагнала меня Радха, – я ни в чем не виновата. Мы с Маликом вышли из кухни, и тут со мной заговорил Рави. Спроси у Малика. Он подтвердит.

Я остановилась как вкопанная, и Малик, который шел за мной по пятам, наступил мне на сари.

– Рави-сагиб заметил нас, когда мы несли на кухню грязные тарелки. Спросил, понравился ли нам спектакль. Мы ответили, что он играл здорово. А Радха… – Малик осекся.

– Я сказала, что Отелло был генерал, а не король, и эта его золотая корона совершенно ни к чему.

Она с вызовом уставилась на меня, ее глаза цвета павлиньего пера блестели.

– Но это же правда. Да и он ничуть не обиделся. Даже засмеялся.

– Правда, тетя босс, засмеялся. И сказал, что выполнит любой каприз, если она станет его… этой, как ее…

– А потом он… – Малик неуверенно посмотрел на Радху.

– Он дотронулся до нее. – Малик указал на руку Радхи.

– И до лица тоже, – добавила сестра.

Значит, все еще хуже, чем я думала. Никакая это не случайность. Быть может, Радха даже поощрила Рави взглядом или улыбкой? Но я ни разу не видела, чтобы она с кем-то флиртовала. Они с Маликом поддразнивали друг друга, но как брат и сестра.

Боль пульсировала у меня в висках.

Радха подняла брови, словно не верила, что так легко отделалась, и посмотрела на Малика.

Я же, признаться, не понимала, как быть. Малик никогда меня не обманывал, но вдруг он решился соврать, чтобы выгородить Радху? Если оба сказали мне правду, сестра ни в чем не виновата. А раз она ни в чем не виновата, почему Парвати сделала такой нелепый вывод? Это же просто смешно.

С другой стороны, Радха многого не знает. Например, как держать на расстоянии молодых людей вроде Рави – самонадеянных, искушенных, чуть надменных. Ей следовало опустить глаза и молча уйти.

Мы высадили Малика на Джори-базаре, и я велела ему завтра утром прийти пораньше: мы вместе поедем во дворец. Прежде от такой новости он завертелся бы волчком, сейчас лишь вяло кивнул, пожал Радхе руку и был таков.