Вечный капитан

От таможенного офицера я узнал, что в Англии теперь новый, точнее, старый премьер-министр Уильям Питт-младший. У англичан всегда два премьер-министра: один для мирного времени, а другой для военного. Их меняют по мере необходимости, но с некоторой задержкой. Эта задержка, безусловно, дань традиции. Из этой новости вытекала следующая, менее приятная для меня: в Англии новый Первый лорд Адмиралтейства, Генри Дандас, виконт Мелвилл, который, как моряк, прославился только тем, что стал полным капитаном только в тридцать три года и во время войны с будущими США командовал брандвахтой — сторожевым кораблем для защиты гавани — в устье Темзы. Удачная женитьба сделал его не только богатым, но и великим флотоводцем, а затем и Первым лордом Адмиралтейства. Я не удивился второй новости, потому что знал, что Джон Джервис не ладил с Уильямом Питтом, и догадывался, что причина в классовом антагонизме. Потомственный аристократ и вновь испеченный взаимно ненавидели друг друга."

"По возвращению домой узнал третью новость: у меня родился сын, которого, как мы и договаривались с Фион, назвали в честь деда по отцу Робертом, а второе имя дали в честь деда по матери Джеймс. К моменту моего возвращения малыш уже бегал под присмотром старшей сестры и гувернантки-француженки Сюзон, главной обязанностью которой было говорить с детьми на французском языке. У детей богатых родителей трудное детство: всего слишком много.

98

В Северной Атлантике летом иногда бывает чудная погода. Такое впечатление, что находишься в одном из внутренних теплых морей. Корвет «Хороший гражданин» следует в составе конвоя, замыкая его, в Квебек. Командует конвоем капитан Джошуа Браун на шестидесятичетырехпушечном линейном корабле четвертого ранга «Несгибаемый», который следует во главе. Мы защищаем шестнадцать купеческих судов. Защита, конечно, не ахти, но французам и испанцам сейчас не до нападения на конвои. Брест блокирует английский флот Канала, а Тулон — Средиземноморский флот под командованием Горацио Нельсона. Англичане боятся, что оба французских флота перейдут в Ла-Манш и прикроют высадку сухопутных частей на остров Британия. Эскорт придали каравану для защиты от французских корсаров, которые в последние годы нанесли ощутимый ущерб английской торговле, несмотря на то, что Наполеон запретил выдавать новые корсарские патенты, чтобы было из кого набирать экипажи на военные корабли.

С рейда Спитхед мы снялись восемнадцатого июня тысяча восемьсот пятого года. Между возвращением из Франции и выходом в первый поход прошло больше года. Мне пообещали, что вот-вот, как только освободится место капитана на линейном корабле третьего ранга, сразу займу его. Я прождал семь месяцев.